— Мы ещё увидимся? — подняла Аннушка
глаза на меня.
— Возможно. Пока наш груз всё ещё в
трюме. Коли ничего не переменится, завтра я загляну к вам.
Одарив меня прощальной улыбкой,
девушка сошла на пирс. Я ещё некоторое время смотрел ей в спину по
направлению бушприта, да вернулся в рубку. Убрал окровавленные
простыни с тахты, да завалился в свою излюбленную позу.
Вечер сложился удачно.
Конечно, ещё три десятилетия назад
простушке вроде Аннушки совершенно точно не перепала бы и толика
моего внимания. Ох, каким только ассортиментом я не пользовался в
должности лорда-протектора... Лучшие женщины империи и не только:
мартельские куртизанки, самахские одалиски, дочери благородных
домов...
То были самые разнузданные годы моей
жизни и наступили они сразу же после войны.
Гаренмарк никогда не считался
полноправной частью Альхарды, правил там статхаудер Сигизмунда. Но
после смерти хозяина наместнику не хватило сил, чтобы подмять
вверенные ему территории под собственную власть. Он сбежал, бросив
страну на растерзание более могущественных владетелей.
Тот злополучный шторм, что наполнил
мои лёгкие солёной водой, стоил нашей эскадре пяти судов и всего
чародейского контингента, так что на театр войны она прибыла далеко
не в лучшей боеготовности. От сокрушительного разгрома нас спас
Вальдемар, явивший своё могущество с драматизмом, подобающим богу
из машины.
Чёрные тучи воронья... он
использовал их, чтобы атаковать противников. И всякий, кто был
связан с ним кровью — живой или мёртвый — стал проводником его
магии. Они все оказались одержимы ею, и она не просто толкала их на
безумство берсеркеров, нет, она била через них в противников точно
и выверено, ведь Вальдемар никогда не был склонен к
безрассудству.
Сам я не имел счастья созерцать
придуманные им кунштюки, однако рассказов потом ходило столько, что
не поймёшь, верить всему или ничему. Однако даже чародейских
ухваток герцога не хватило, чтобы перевесить чаши весов в нашу
пользу — они просто уравновесились. Гаренмарк получил статус
протектората и оказался во власти сразу трёх хозяев — Варнахары,
Клодхарии и Альбертины.
Вскоре дядюшка лично прибыл в самые
западные земли Священной империи и прислал мне весточку с
приглашением составить ему компанию — сами понимаете, от таких
«приглашений» не отказываются. Я отправился из Нахтрамштейна —
главной ставки фон Шнайтов — обратным путём, но уже не таясь, а в
сопровождении подобающего эскорта. Всю дорогу меня терзали не самые
светлые думы. Очень беспокоило, что герцог не пожелал связаться со
мной посредствам магии, а велел предстать пред его очами лично.