– Ари, крошечка моя, так ты ж не одна поедешь! – встрял Ник. –
Ты помнишь мою сестру Мелли? Кошмарнее зверя… в смысле, лучшего
сопровождения, чем вдовая особа пятидесяти лет, и представить
трудно! Да она этих дэвров по щелчку пальца построит! Ну, хоть меня
строить перестанет… О боги! Простите, ваше величество!..
Королева с улыбкой пропустила этот крик души мимо ушей.
– Поверьте, слухи о дэврах сильно преувеличены. Действительно, у
них острая нехватка женщин, но по другой причине – девочки там
очень редко рождаются. Зато каждую носят на руках. И принуждение –
при всей их воинственности – вовсе не в их традиции. Дамы из
пограничных земель… – тут королева Рания не сдержала лёгкий смешок.
– Сами зачастую не против таких «похищений». Более того, у дэвров,
я бы сказала, даже некий культ женщин. Хотя свою любовь к ним они
выражают порой своеобразно и даже примитивно… Чаще просто молчат
или рычат. Но поверьте, тесса Аурелия, Вас там никто не обидит.
Более того – кайарахи Риедарс Чёрный Вепрь, правитель Островов
Дэврети, пообещал личную защиту всем послам Вельтарингии.
Всё это было так быстро, так неожиданно… Я взглянула на Ника в
поисках поддержки, а тот только вскинул брови: мол, чего ещё
думаешь? А действительно…
Королева Рания, и так уже прочитав ответ на моём лице, протянула
страницу договора. И рядом с замысловатой подписью короля Кервена и
неизвестной корявой загогулиной я вывела изящной завитушкой:
«Аурелия Минци».
2.2
Двое суток я была сама не своя. То судорожно собиралась, не
зная, за какие вещи хвататься, то впадала в какую-то прострацию.
Уехать на край света, в чужие земли… Нет, не совсем чужие, конечно.
Свой новый контракт я перечитала раз двадцать, вглядываясь в каждую
запятую. Срок его действия составлял два месяца с автоматическим
продлением высочайшими сторонами в случае, если я, простая тесса,
соглашусь работать сверх обозначенного срока.
Местом моего нового назначения был избран Ноош-Тейн, прибрежный
город на самом юге Вельтарингии. В полумиле от него по морю
проходила граница с отныне дружественным нам государством Дэврети.
Его, по сути, и государством-то назвать нельзя. Издревле россыпь
островов населяли дикие племена, искусные только в одном – в
мореплавании, набегах и кузнечном деле. На самом крупном из них –
Мота Нуи – сложилось централизованное сообщество, которое со
временем подмяло под себя мелкие острова.