По мере того, как отец впадал в детство, мама впадала в
отчаяние. А я… Что я. Родители всегда мечтали, чтобы я нашла своё
счастье в браке. Я же расторгла помолвку в девятнадцать, когда
жених, которого, как мне казалось, я любила, между делом сообщил,
что душевнобольным родителям место в соответствующем
учреждении.
А в двадцать, шокировав весь преподавательский состав Общества
Наставников Астеви-Раша, уже держала экзамен на звание тессы. И
стала ею – самой молодой наставницей за всю историю.
Принц Альберт жениться пока не торопился, а вот принцесса
Каролина, его младшая сестра, как раз к тому времени родила дочь.
Через три года, уже имея опыт преподавания в лучших семьях
королевства, я подала заявку на конкурсный отбор наставницы для
королевской внучки.
И проиграла его. Семидесятилетней тессе, что единственным
методом воспитания признавала бездумное заучивание правил. А если
бы кто позволил применять к королевской внучке розги, она бы
использовала и их.
– Ари, – отвёл меня тогда в сторонку Николас. – Ты – лучшая. Но
тебе всего двадцать три. И никакой багаж знаний, накопленный в
твоей семье, не перевесит взятку, что дала эта кошмарная тётка
комиссии. Понимаешь меня? И ещё тесса Нервтениц давила на классику,
причём без зазрения совести опираясь на труды твоего же деда. А к
твоим новаторским методам королевская семья, боюсь, пока не готова.
Так что выбрось из головы. Тем более тобой уже интересуются очень
хорошие семьи… Где тебе точно слова поперёк не скажут.
Мы – я и Николас – являли собой некую особую прослойку людей. Не
слуги, не простолюдины, но и не аристократы. Мы были
профессионалами своего дела, нас уважали, нам хорошо платили, к нам
прислушивались. Николас сдружился с моим отцом двадцать лет назад,
когда оба они работали во дворце. Я с ним познакомилась в свои
пятнадцать, и с тех пор Ник взял меня под своё крыло. А в последние
годы и вовсе заменил отца, чей разум сейчас был ближе к разуму
ребёнка.
– И всё равно… Что-то меня смущает, Ник. Её величество ведь даже
не сказала, сколько этим мальчикам лет, сколько их вообще
будет…
– Ари, девочка моя, будто ты не найдёшь общий язык с учениками,
– отвёл глаза Ник. – Ну, помладше, постарше – какая разница… Я же
знаю, ты и с трёхлеткой справишься, и с подростком. А за
безопасность не переживай – видел я этого Чёрного Вепря. Он лично
кулаком в грудь бил, что никого из послов в обиду не даст. А
кулачище там такой, что чуть собственные рёбра не пробил…