– Где ваши манеры, юноша… – начал секретарь.
Однако Валерка оборвал его, показав сидящего внутри зверя. Его
мышцы раздулись, зрачки потемнели, на пальцах выросли звериные
когти, вены почернели и взбугрились по всему телу.
От напускного величия не осталось и следа. Громов растаял,
прилип к спинке кресла, стёк по ней под стол и на четвереньках
заспешил к Валерке, невнятно лепеча о своём почтении, всемогуществе
его, Валеркиной крови и готовности служить ей. С благоговейным
видом он встал на колени и попытался поцеловать пальцы Лагунова.
Тот отдёрнул руку.
– Встань, – скомандовал стратилат.
Пётр не сразу поднялся. Он оказался ростом до подбородка
Валерке.
– Дай руку. Другую.
Лагунов засучил рукав Громова и поддел когтем браслет. Верёвка
внутри него лопнула, а нанизанные на неё разноцветные бусинки
дробно застучали по полу и раскатились в разные стороны. Едва
пиявец остался без браслета, Валерка сразу увидел его свечение.
– Что это? – спросил он, потрясая зажатыми в руке остатками
украшения.
Громов сжался, ожидая удара и заскулил, но не ответил. Валерка
вытянул указательный палец с блестящим от остроты когтем, мысленно
приказав пиявцу схватить себя за горло рукой и сдавить его.
– Кто тебе это дал? – задал он новый вопрос, немного ослабляя
хватку руки своей марионетки.
В ответ вновь послышались стоны. Валерка приподнял пиявца его
собственной рукой, заставляя балериной встать на носочки. Свободной
рукой Громов пытался ухватиться за край стола, сбивая с него
бумаги. Лагунову не было жалко кровососа, но убивать его он не
хотел. Этого заслуживали одни стратилаты.
– Где стратилат?
Допрос был бесполезным. История повторялась, совсем как с
Артёмом Васильковым. Могущественная кровь стратилата в Валерке
давала ему власть над людьми и вампирами, недоступную больше
никому, и всё же это была тёмная власть, пригодная лишь для
уничтожения. Он мог выпить чужого пиявца не поморщившись, заставить
тушек ходить босиком по раскаленному металлу в литейном цеху, но ни
первый, ни последние всё равно не нарушили бы основной закон своей
природы – защиту стратилата. Его Лагунов пока не видел, при этом
знал, что без труда сделает такой же послушной куклой, как Громова.
Это знал и сам стратилат, а потому прятался и прятал своего пиявца
с помощью этого странного оберега.