— Давай, красавица. Ступай, — велела она и у самого порога остановилась. — И знай, Василиса, моё благословение есть у тебя. А дальше — уж сами решайте.
— Хорошо, — растерянно покивала девушка и потянулась к ручке.
За дверью и впрямь стояла молчаливая девка с пустым взглядом, а в руках свеча. На звук не среагировала, но едва Василиса вышла, двинулась по лестнице вниз. Царевна было за ней направилась, но остановилась и обернулась. Старушка следом так и не показалась. В темноте горницы удалось разглядеть лишь разгорающуюся зарю, что высвечивала за окошком тёмные, покрытые изморозью сте́ны замка во дворе. Видать, отдыхать прилегла матушка.
— И верно. Столько хлопот из-за меня! — виновато вздохнула девушка. — Повезло же мне, что миловали боги и добрых людей послали.
Дунька Косоглазка послушно притормозила на ступе́нях, ожидая гостью, и тут же двинулась без оглядки, едва та отвернулась и сделала шаг вниз.
Шли они долго. Сперва спустились к каменной баньке, которая вплотную примыкала к этому крылу за́мка, чтоб Василиса наскоро умылась. Потом направились к выходу во внутренний двор. Сенной отдал царевне сапожки и набросил на плечи её полушубок, а затем с фонарём-черепом проводил через морозный тёмный двор в противоположное крыло. Едва они оказались внутри, полушубок забрали. Только вот, похоже, беспоко́йники не заметили, что в тёмных сырых хоромах ещё холоднее, чем на улице. Но спорить Василиса не решилась и пошла за бредущей вверх Дунькой по длинной винтовой лестнице.
Впрочем, когда поднялись до нужного этажа, она уже забыла о полушубке, что нёс следом сенной, а вытирала со лба пот и задыхалась. Мужик же, как и приставленная зало́жная, казалось, и не заметили, сколько ногами отмахали, а стояли себе, и ни груди не вздымалось, ни пара из ноздрей и рта не валило. Зато хоть студёный воздух тут был не таким, как вчера у Кощея, а как и бывает с мороза на рассвете — вроде и холод лютый, но хоть мёртвым себя не чувствуешь, и даже румянец задорно разливается, отогревая рябые щёки.
Оказались они на небольшой полукруглой площадке перед дверью. Сенной молча передал девке полушубок и ушаркал прочь. Василиса глянула ему вслед и аж пошатнулась — винтовая лестница тянется и тянется вниз, что посмотришь, и голова кружится. «Кабы не упасть!» — подумала она и отошла подальше от перил.