— Что же по поводу деревьев, — продолжала Мелани, — то это «сад
гостей». Зачем мне садить здесь что-то? Ай, Нигер!
Возмущенный крик Мелани слился с тонким лаем. Упитанное тельце
щенка, извернувшись в воздухе, плюхнулось в траву, а в следующую
секунду он бросился к Лере. Она замерла на мгновенье, потом
вскочила и торопливо направилась к дальней ямке. В ушах стучало. И
вроде понятно, что щенок мелкий... Еще и кличка Нигер. Означает
просто «черный», но все равно должно быть забавно. Должно быть...
Только губы сковало, и внутри подрагивало вовсе не от смеха.
Лера присела так, чтобы краем глаза видеть щенка — тот увлеченно
копался в корнях куста, — и, уже не заботясь о точности, втиснула
«деталь» на место.
Картина в голове тоже сложилась. Мелани не считает себя гостьей
и то письмо про невесту... Значит, она будущая хозяйка? Будущая
жена Маркуса? А Лера, став его клиенткой, заодно станет и типа его
младшей родственницей?
Некрасивая какая-то картина, удручающая...
Под ногами вдруг мелькнула тень, и в руки ткнулось что-то теплое
и влажное. Взвизгнув, Лера отпрянула. Чертова псина!
Сзади насмешливо фыркнула Мелани. Может напомнить ей, что
некоторые вообще крохотных паучков боятся?
Щенок глянул, презрительно оттопырив губу, и начал разрывать
только что уложенный дерн. Не решившись его отогнать, Лера тихонько
поднялась и отошла.
Кое-как скрыв следы своих изысканий — по-хорошему сделать мешал
лезущий под руку Нигер, — и ощущая себя жалкой, будто
оправдывающейся, но и понимая, что молча уйти она не может (не
имеет права!), Лера обронила в пространство:
— Я всё... Хорошей прогулки.
Мелани не ответила. Кривясь в болезненной гримасе, она трогала
царапину на запястье.
Скрывшись за ближайшими кустами, Лера остановилась и
зажмурилась. Приплыли! Старшего брата нет, так теперь Маркус за
него станет? Или нет... Патрон — это глава, то есть для клиента
вроде как... Отец?!
В животе заворочалось горячо и жгуче.
— О чем мечтаешь?
Негромкий голос того, о ком она думала, раздался так близко и
неожиданно, что Лера отшатнулась прямо в заросли. Чертыхнувшись,
подняла голову.
Напротив стоял Маркус. В безупречно белой рубашке, и в светлых,
без единого пятнышка, брюках. А у нее подол измазан в зелени и
земле. И руки...
Спрятав ладони за спину, Лера вышагнула из кустов: