Устав от бессмысленной болтовни, сотник чуть придержал коня и
занял место между повозками и десятком солдат в арьергарде. Уже
пятый год подряд каждую весну Алаэну приходится возвращаться на
опостылевшие восточные границы. Пятый год подряд его прошение о
повышении перекладывают из одной стопки в другую, и канцелярские
крысы выдают очередное назначение: служить и защищать среди болот,
отражая растущие угрозы набирающего силу кочевого народа. Сотник
слышал, что далеко за перешейком северные государства также воюют с
кочевыми народами. Что северные, что южные - кочевники не признают
оседлой жизни и предпочитают с помощью оружия зарабатывать себе на
жизнь. Зачем выращивать хлеб, заниматься ткачеством, когда можно
перемахнуть через слабо охраняемую каменную стену и захватить
рабов, товары, разжиться продовольствием и золотом. Прошли времена,
когда империя одинаково бдительно охраняла свои владения на западе
и на востоке. Сейчас отборные легионы хранят покой лишь западных и
центральных областей. А самые дальние болотные окраины остались без
должного присмотра. Дело дошло до того, что Вольный халифат перенес
столицу на восточное побережье, поближе к слабо охраняемым землям,
регулярно щипаемым смелыми ватагами кочевников.
Отметив осенью 36 полных лет, Алаэн серьезно задумался о своем
будущем. Всю жизнь он честно исполнял солдатский долг, пролитой
кровью окропил дороги от западных камней пограничной стены до болот
на востоке. И надеялся, что проявленная храбрость и многочисленные
подвиги на благо империи позволят занять ему место тысячника в
центральных легионах. Либо претендовать на место командира целого
легиона в захолустье. Деньги, уважение, относительно спокойная
жизнь. И власть. Когда у тебя четыре тысячи солдат в подчинении и
еще под тысячу обозного хлама - можно заходить к наместнику без
приглашения. Командир легиона - это уже серьезно. С тобой
считаются. И не только в твоей провинции. Можно начинать
выстраивать карьеру и продвигаться поближе к аристократам.
Конечно, уважаемым господином с шикарным загородным поместьем не
станешь, если не вскармливался в золотой колыбели. Но свой дом,
полсотни государственных должников на маленькой плантации и щедрая
пенсия на старости лет - почему бы и нет? Сколько таких отставных
военных он повидал за время скитаний? Тысячи по всей империи.
Тысячи. Почему бы не пополнить их ряды? Заседать в совете
ветеранов, воспитывать молодежь, помогать наместникам правильно
делить собранные налоги. Веками устоявшийся порядок.