– Да ты никак сбрендила на старости
лет! – то и дело всплёскивала руками местная лавочница, впрочем, не
забывая между вскриками доставать из закромов требуемые товары. –
Куда ты собралась костями трясти по зиме да на другой конец
королевства?
– Глаша, не мели лишнего, не то я
забью трубку и буду курить прям тут, – беззлобно пригрозила
ведьма.
– Но-но! И как только тебя в няньки
принцессе взяли, – покачала головой лавочница и устало плюхнула на
прилавок последнее готовое платье. Подержанное, но добротное и даже
стиранное перед прошлым Новым годом. Оно почти не пахло, в чём не
преминули убедиться обе женщины, зарывшись носами в ткань.
Хелен тщательно покопалась в вещах,
взяла два платья на смену и одно на себя надела. Не забыла бельё,
тёплые чулки, башмаки и шерстяной плащ на меху – слегка побитый
молью, но ещё годный. Поторговалась для соблюдения ритуала покупок
и отправилась домой, прихватив и свою старую одежду. Пригодится,
верила экономная ведьма.
***
Свадебный обоз стоял уже четверть
часа, ожидая, пока на пересекающей Большой Королевский тракт
сельской дороге отработает снегоуборочное заклинание. Снежные шары
как раз добрались до перекрёстка и теперь, повинуясь воле погодного
мага, собирались на обочине в снеговика в три кареты ростом.
Поперёк тракта стояли стражники, скрестив длинные копья с
полосатыми красно-белыми вымпелами, а за их спинами последствия
вчерашнего снегопада скатывались в новые комочки и неслись
дальше.
Принцесса Беттина смотрела в окно и
скучала.
Тонкие пальчики выбивали
нетерпеливую дробь по раме, пухлые губки то презрительно кривились,
то недовольно поджимались, и обе служанки, приставленные к ней
заботливым братцем, на всякий случай сидели тихо, как мышки.
Доверенную подружку, с которой Беттина прежде делилась всеми
секретами, взять с собой не позволили – король выяснил, кто именно
одолжил сестре простое платье, чтоб незамеченной бегать на свидания
с конюхом. Новенькие же так боялись монаршего гнева, что на любой
вопрос заикались и тряслись.
Дуры деревенские.
Беттина сверкнула глазами на
ближайшую девицу и снова отвернулась к окну. Усыпанное алмазами
обручальное кольцо заблестело в солнечном луче – на миг принцесса
даже залюбовалась. А потом вспомнила обстоятельства получения
украшения, помрачнела ещё сильнее и сунула руку в меховую муфточку,
чтобы глупая побрякушка не вызывала раздражения, от которого между
бровями всегда появлялась некрасивая морщинка.