Акият, столицу государства Элмак,
где она родилась и прожила всю жизнь, честно зарабатывала ведовским
ремеслом, а позднее служила нянькой принцессы, истощили приезжие
колдуны из других государств. Здесь оставались крохи, коих не
хватало на мощное колдовство, и новое место, да ещё и там, куда она
едет, было как нельзя кстати. Видят боги, вскоре Хелен потребуется
много сил в связи с подопечной, очень много.
Время почти пришло.
– Готова спорить на твою вставную
челюсть, кошкоед, карта липовая! – сказала она вслух, и Теобальд аж
взвился в возмущении. Его тощее тело перемещалось из угла в угол
небольшого домика расплывчатым пятном. Он ворчал про свои триста
сорок два года, и что он постарше некоторых будет, а старших надо
уважать и верить, даже, если они несут дичь.
Потом картинно повис, уцепившись за
потолочную балку, и обиженно зашипел.
– Ну ладно тебе, будет, будет, –
хмыкнула ведьма. Нежный какой кровосос.
– Ты свои протезы упаковать не
забудь, – засопел с потолка Теобальд. – А я могу пустить кровь даже
своим остроумием.
Хелен махнула на него рукой и
принялась упаковывать мешочки с травами, склянки с жабьей кожей и
глазами тритонов в настойке мухоморов, а также прочие необходимые
приличной ведьме вещи.
– Так что, – заметно успокоившийся
вампир опустился на шаткий табурет, пригладил выцветшие жидкие
волосы, достал потёртую флягу из кармана не менее потёртого,
некогда синего сюртука и как ни в чём не бывало отпил. – По
рукам?
– По рукам. Держи клыки по ветру –
следи за новостями, как будет свадьба, так и полезай в сундук,
сразу после едем.
Вампир тенью метнулся за дверь и тут
же вернулся, обнимая старый кожаный мешок:
– Я знал, что ты добрая и главное –
умная, женщина, Хелен. Я заранее собрался.
Он шустро доставал из мешка пожитки:
кошель с монетами, несколько полных бутылей крови и – череп,
обёрнутый замызганными панталонами.
– Не могу уснуть без Клавдия,
прикипел к нему душой, понимаешь!
Хелен хотела метнуть в него
заклинание икоты, но посмотрела в умоляющие красные глаза и только
вздохнула:
– Полезай подпол, юродивый.
Теобальд не стал спорить с
гостеприимной хозяйкой.
***
Хелен не хотела гневить короля
понапрасну, потому сделала как он велел – приоделась на окраине
столицы, где было дешевле. Монеты хоть и казенные, но экономия была
коньком Хелен – она была просто экономом всея Элмака. Уж она точно
знала, как из одной щуплой курицы приготовить еды на две
седмицы.