В иное время капитан мог бы
заслужить и доверие, и уважение Бьорна. Но…
Эрику не нравилась Беттина.
Запахи, жесты, изменения позы о
многом говорили оборотню. Стоило принцессе появиться в поле зрения
капитана, как от того буквально веяло раздражением и досадой. Он
старался быть вежливым, однако в разговорах с приятелями не
особенно сдерживался, ворча насчёт избалованной девчонки, которой
не место в северном замке. Даже на свадебном пиру он не слишком-то
следил за языком и шутил так, что грубый хохот привлёк внимание
принцессы. Конечно, в её присутствии никто не посмел бы ляпнуть
глупость…
Но она знала, что у стоящего за
спинкой её кресла оборотня прекрасный слух.
Шпионить Бьорн считал ниже своего
достоинства, но на прямой вопрос пришлось отвечать. К счастью,
сидевший рядом Эдуард немедленно дал распоряжение слуге, и
заместителя жениха вернули к невесте до того, как шутки стали
совсем уж неприличными – хорош был бы Бьорн, если б пришлось
озвучивать их за королевским столом!
Но Беттина всё равно обиделась – на
капитана, на брата…
И на него, кажется, тоже. За
компанию.
В дороге Бьорн держался рядом с
каретой. Несколько раз он ловил на себе взгляды из-за шторки, а
однажды ему показалось, что дверь приоткрылась и изнутри донёсся
сердитый голос принцессы. Он счёл за лучшее подобраться ещё ближе,
но Бетина замолчала, зато зазвучал голосок одной из служанок – то и
дело запинаясь и так тихо, что не удалось разобрать ни слова.
На обед остановились на большой
удобной поляне, обустроенной для ночёвки торговых обозов. Капитан
отправил несколько человек вперёд, и к тому моменту, как карета
добралась до места, на костре уже весело булькал котёл с похлёбкой,
и аромат тушёного мяса витал над лагерем.
Для принцессы поставили большой
цветастый шатёр, застелили его коврами и меховыми одеялами,
наложили удобных подушек и установили для тепла походную жаровню с
углями. Обед для неё, разумеется, готовили отдельно, и на крошечном
столике уже ждали серебряные тарелки, блюдца и соусники. Однако
Беттина лишь заглянула внутрь, сморщила носик и заявила, что её
укачало, у неё нет аппетита и нужно проветриться.
Вид гуляющей по лагерю принцессы
отбил аппетит всем остальным – кроме разве что её нянюшки. Хелен
живенько прикончила содержимое своей миски, набила трубку и теперь
с умилением наблюдала, как её воспитанница пытается покормить
лошадку пирожным. В качестве жертвы был выбран конь Эрика, явно не
привыкший к сюсюкающим девушкам. Он фыркал, мотал перемазанной в
креме мордой и даже разок попытался укусить, но тихое рычание
оборотня удержало его от этого опрометчивого поступка. Принцесса
тоже вздрогнула, обернулась – и тут же придумала себе новое
развлечение.