В ответ на эту прочувствованную речь
герцог назвал его болваном и велел собираться.
Личное мнение никак не влияло на
добросовестность, с которой Эрик выполнял приказ. Вот и сейчас,
останавливаясь на ночёвку в условно дружественным замке, он лично
обошёл все входы и выходы, поставил двух стражников у двери
принцессы и четверых – снаружи под окнами, а ещё проверил особым
амулетом, определяющим яд, сперва приготовленный для гостей ужин на
кухне, а потом и овёс на конюшне. Мальчишка-конюх получил монетку и
приказ следить в оба, и после его клятвенного обещания всю ночь не
смыкать глаз Эрик счёл себя вправе немного отдохнуть.
Однако угощение, хоть и не было
ядовитым, сумело проявить коварство.
Эрик потёр ноющий желудок, помянул
тёмных демонов и перевернулся на другой бок. Старый соломенный
тюфяк кололся даже сквозь рубаху, тонкое одеяло почти не спасало от
холода, храп свободных от дежурства товарищей и мёртвого мог бы
поднять, но все эти мелочи не помешали бы здоровому сну бывалого
вояки. А вот изжога…
Вообще-то к сорока двум годам Эрик
научился договариваться со своими потрохами путём проб, ошибок и
долгих препирательств с замковым лекарем. С сожалением пришлось
отказаться от маринадов, перца с горчицей, лука и чеснока, без
сожаления – от капусты во всяком виде. Против умеренного
употребления красного вина лекарь не возражал, считая оное полезным
для крови, а вот за мясо шла переменная борьба – при последней
встрече пришлось уступить жареное и копчёное, выторговав взамен
пиво.
Победа далась с немалым трудом,
потому Эрик почти час валялся в постели, пытаясь убедить себя, что
на самом деле у него всё хорошо. А если есть какое неудобство, то
виновата та запечённая с кашей тыква, недаром от одного взгляда
разваливалась, и картошка в похлёбке выглядела подозрительно
зеленоватой… Точно ведь ушлый гном попытался скормить проезжим
рыцарям залежавшиеся продукты! Но это ерунда, это пройдёт, и не
такое приходилось жрать, подумаешь, лишний раз до сортира добежать
придётся, а то, что пиво горчило на языке и отдавало
кислятиной…
Нет, ну не может же быть!
Спустя ещё четверть часа Эрик
вздохнул, ещё раз выругался и побрёл на кухню. Последняя надежда
требовала ещё раз допросить кухарку о качестве и количестве
ингредиентов – та уверяла, что капусты в похлёбке точно нет, но
вдруг соврала? Здравый смысл подсказывал прихватить мешочек с
травяным сбором, который лекарь велел заваривать в подобных
случаях.