Конечно, споря с лекарем, Эрик имел
в виду не местное пойло, а продукцию пивоварни из Белоречья –
городка, соседнего с замком. Там варили пиво пяти сортов, с
травами, на меду, и продегустировать сей дивный нектар съезжались
ценители из всего Приграничья. Хозяйка пивоварни, Розетта, дама
пышных форм и чудесного нрава, весьма благоволила капитану
герцогской стражи и имела в его глазах один-единственный недостаток
– ревнивого мужа.
При воспоминании об этом
пренеприятном субъекте Эрик машинально потёр щёку – синяк уже
сошёл, а вот воспоминания остались. Обидно было даже не то, что
получил в морду – дело, в конце концов, житейское. А вот
показываться в окрестностях пивоварни ему не стоило в ближайшие
пару месяцев. И ещё хуже было то, что герцог рассердился и
пообещал, что в случае нового любовного скандала женит Эрика на
первой подвернувшейся девице, да и дело с концом.
Голоса он услышал ещё из коридора.
Эрик притормозил, прислушался и с долей досады опознал старую
Хелен. Ведьм он не боялся, а от этой ещё и была польза – под её
присмотром девчонкины шавки в пути почти не досаждали. Но Эрик
задал бы пару вопросов гению, подбиравшему няньку для принцессы.
Чему такая может научить ребёнка – насылать проклятия? Курить
всякую дрянь? Смешивать зелья?
Хотя…
Эрик взвесил на ладони мешочек с
травами, кивнул сам себе и толкнул дверь.
– Доброй ночи, дамы.
Ведьма сощурилась на него сквозь дым
и молча кивнула. Кухарка ойкнула, подскочила, обернулась и
воинственно упёрла руки в бока:
– А, опять ты, господин хороший! Ну
как, никто с моей стряпни не потравился?
Эрик припомнил, что проверка на яд
кухарку весьма обидела, и примирительно выставил ладони перед
собой:
– Но-но, без претензий. У тебя,
хозяюшка, своя работа, у меня своя, и за людей я отвечаю. Яд ядом,
а кому-то и с обычной капусты сплохеть может.
Кухарка закатила глаза:
– Да не было там капусты, не было,
сколько ж повторять тебе! И не бывает её на кухне, весь урожай
хозяин забирает. Пиво он из неё варит, ясно? Семейный, говорит,
гномий рецепт, «Королевская слабость» называется. Не веришь, так
пойди к нему и спроси!
Пиво? Из капусты?!
Да как этого гнома вообще земля
носит?!
Желудок в ответ на хозяйское
возмущение плеснул горечью. Эрик закашлялся, скривился, потёр живот
и встретил внимательный взгляд ведьмы. Та не то хмыкнула, не то
вздохнула, а потом отложила трубку и поманила пальцем: