Боль и вправду резко пошла на убыль,
и радость затмила мерзкий вкус зелья. Эрик сжал драгоценный пузырёк
в кулаке и рассыпался в благодарностях и комплиментах, Хелен
захихикала, отмахнулась, встала со скамьи и тут же напоказ охнула и
потёрла спину.
– А проводи-ка ты меня, добрый
рыцарь, до комнаты, – подозрительно ласково попросила она. – У меня
там снадобье от радикулита… Нет, Анетта, ты оставайся, не
переживай…
Эрик галантно подхватил старуху под
руку, вывел из кухни, довёл до лестницы…
– А теперь иди и проверь, что за
шторм мутит этот рыжий хрен, – окрепшим голосом велела старуха. –
Не приведи боги, обидит мою девочку! И смотри, медуза тебе в
глотку, постарайся, а то ж отмахнёшься ещё от бабьих сплетен, а мне
всего пару слов сказать надо, чтоб действие зелья обратить. Понял?
Вот и выполняй!
Эрик скривился – подловила, старая
карга! – но кивнул. Сплетни и слухи тоже не на пустом месте
появляются, проверить надо…
Тот, кто добавляет капусту в пиво,
способен на любую подлость.
О том, что в сопровождающем
принцессу отряде имеется оборотень, король сообщил перед отъездом.
Эрик сомневался, что стоит доверять человеку, который в любой миг
может перестать таковым быть, но в целом он счёл, что воспитанная
собака из хорошей семьи способна принести пользу – если, конечно,
будет выполнять команды.
С этим было хуже.
Формально все королевские рыцари на
время поездки подчинялись Эрику, и телохранитель принцессы в этом
вопросе не обладал никакими привилегиями. Однако чутьё
подсказывало, что капризы девчонки значили для парня куда больше,
чем приказы кого угодно другого – и вот это уже могло стать
проблемой. Захочет выпендриться, рванёт совершать подвиг и хорошо
если просто сдохнет – а ну как подставит отряд?
С оборотнем Эрик готов был
смириться. Но молодой идиот с шилом в заднице и мозгами где-то в
тех же краях – дело совсем другое.
Увы, придумать что-то получше среди
ночи не удалось ни ему, ни ведьме, которая план одобрила.
– Пойду выманю пёсиков, –
проговорила она хриплым шёпотом. – А ты буди этого, встретимся тут
же через четверть часа.
Эрик скривился, но кивнул и коротко
глянул за угол. Морда стоявшего у дверей хозяйского кабинета
громилы даже в свете факела отливала зеленью, явно указывая на долю
огрской крови. Выглядел охранник тупым, но ушами вертел шустро, а
дубинка в его руках была весьма увесистой.