Конечно, у неё была няня. Стоило
только попросить, и Хелен расчесала бы её волосы зачарованным
гребешком, шепча заклинания, отгоняющие злые сны, а потом просидела
бы у её кровати до утра, напевая колыбельные, совсем как в
детстве…
Вот только детство прошло. Нянюшка,
кажется, и не заметила, но самой Беттине до ужаса надоело
чувствовать себя в её присутствии маленькой глупой девочкой. Ей
нужны друзья, с которыми можно было бы общаться на равных… Ну почти
на равных, она ведь всё-таки принцесса!
Но друзей не было.
И взять их тоже было неоткуда.
Вдруг стало ужасно жалко себя. В
горле набух комок, Беттина всхлипнула, опустила голову и обняла
себя за плечи. Вот она тут сидит, одна-одинёшенька: поговорить не с
кем, послать на кухню за пирожными некого, да и вряд ли в этой
глуши найдётся кто-то, умеющий печь настоящие кремовые пирожные.
Она-то мечтала, что вырвется из дворца и получит свободу от брата и
этикета, но…
Свобода обернулась ещё более тесной
клеткой.
– Ладно, как хочешь. Сиди там, под
кроватью, как дурак, – бросила она, стараясь, чтоб голос не дрожал.
– А я вот лягу и буду спать… – При мысли о том, что странные сны
вернутся, Беттина поёжилась и снова закусила губу – вредная
привычка, от которой няня тоже пыталась её отучить, ведь останутся
некрасивые следы…
Да кому теперь есть дело до её
красоты? Престарелому мужу? Его капитану? Служанкам?
Сдержать слёзы не удалось. Тёплые
ручейки побежали по щекам, закапали на подол ночной рубашки. Она
совсем одна, заботливый братец сослал её с глаз долой подальше от
столицы, и никому неинтересно, что с нею станет.
– Эрик говорил, что дорога опасна, –
пробормотал она сквозь слёзы. – Если меня кто-нибудь сожрёт, всем
будет только лучше, да? Эдуарду я точно не нужна, и герцог найдёт
себе другую дурочку… Вот умру молодая и красивая, и тогда… И тогда
всем тоже будет всё равно-о-о!..
Она закрыла лицо ладонями – и
разревелась в голос.
***
Бьорн был готов к капризам, к
провокациям и даже к очередной дурацкой книжке – но не к
слезам.
Его принцесса плачет. Плачет из-за
него! Ну, не только из-за него, из сбивчивого бормотания сквозь
слёзы он уловил что-то об обидах на брата, няню, герцога и весь
свет в целом – впрочем, в том, что Беттина всерьёз решила окончить
жизнь в зубах какого-нибудь лесного монстра, он крепко сомневался.
Но ведь прямо сейчас ей грустно, плохо, одиноко – а он сидит тут и
совсем ничем не может помочь!..