Увидев явление демона и обращение
времени вспять, музыкант проникся к Креолу великим почтением и
теперь не отставал ни на шаг. Он прыгал вокруг мага, то и дело
забегал вперед, рассказывал о том, что они видели вокруг, и все
время наигрывал на свирели. Играл он не так чтобы очень искусно, но
вполне пристойно и уж точно не настолько плохо, чтобы за это бить.
Видимо, праквантеки и впрямь неотесанные варвары.
Однако несмотря на всю свою дикость,
что такое золото, они понимали, хотя и ценили его меньше, чем
шумеры. Городской глава содержал для путешествующих большой заезжий
дом, и там Креол, а с ним и Хитагайца смогли передохнуть, напиться
и поесть лепешек из маиса (так называлась та странная пшеница). Они
были довольно вкусны, пока оставались горячими, но остыв,
превращались словно в куски коры.
Маис оказался для праквантеков всем.
Простые люди питались в основном им – в виде лепешек или каши. Еще
они ели бобы, огромные странные дыни и какую-то темную сладковатую
репу – ее варили, жарили, употребляли сырой. Было очень много
фруктов, в том числе таких, которые Креол впервые видел и
пробовал.
А вот мяса недоставало. Собачатина
оказалась едой праздничной, в обычные же дни праквантек мог
полакомиться разве что рыбой или дичиной. Впрочем, поскольку с
одной стороны у них было море, а с другой – кишащий зверьем лес,
мясо на столах все же случалось. Многие здесь жили охотой или
рыболовством.
Креол быстро разочаровался в стране,
которую осчастливил своим посещением. По крайней мере, в этой ее
части. Так называемые Семь Золотых Городов раскинулись на
полуострове Солнца, северо-восточной оконечности Праквантеша – и
это была самая бедная, жалкая и какая-то уставшая ее провинция.
Четыре города из семи давно мертвы, другие два тоже почти покинуты,
в них копошатся лишь нищие и старики, которым больше некуда
податься.
И лишь в одном все еще тлеет жизнь –
том самом, в котором Креол сейчас. Но ничего интересного тут нет,
никаких царей или магов. По сути это большая деревня, только
разместившаяся на городских руинах. Городской глава – самый обычный
жрец, часть зданий уже поглощена лесом, а по ночам на улицах рыщет
анамрад.
- Кто такой анамрад? – спросил Креол,
мелкими глоточками попивая пиноле – местный напиток из маисовой
муки и острого перца.