***
Следующие сутки Стефан почти не спал,
проводя у постели Сигурда все время, по очереди меняясь со своей
рабыней Нилуфер. Утром врач вытащил из швов дренаж, а к обеду
Сигурд открыл глаза и недоуменно уставился на старуху, которая
склонилась над ним.
— Твою мать! — прохрипел он. — Я и не
думал, что валькирии такие старые и страшные. Где Хакон, баба?
— Хозяин! Хозяин! — всполошилась
Нилуфер, которая не поняла ни слова из сказанного и растолкала
Стефана, который прикорнул рядом. — Он очнулся!
— Сигурд! Дружище! — Стефан сел
рядом, восторженно глядя на друга. — Ты жив!
— Я жив? Вот дерьмо! — не на шутку
расстроился Сигурд и снова закрыл глаза. Недолгое пробуждение
стоило ему всех немногих сил, что у него еще оставались, и он вновь
потерял сознание.
— Нилуфер! — Стефан повернулся к
рабыне. — Слухи уже поползли по городу. За мной скоро придут. У
меня в запасе день, может два! Но придут точно.
— Бог даст, и все обойдется, хозяин,
— всплакнула Нилуфер. — Может, уже забыли про тебя!
— Не забыли, и не надейся, — покачал
головой Стефан. — Мне нельзя было возвращаться сюда, но вот
пришлось... Слушай внимательно! Под кроватью, где лежит Сигурд,
закопан ларец с деньгами. Возьми себе полсотни солидов. Тебе хватит
надолго. Этот дом тоже теперь твой. Остальные деньги отдай Сигурду.
А самое главное — перстень. Скажи ему, что это перстень самой
императрицы Мартины. Не младшей императрицы Григории, жены августа
Константина, а старшей! Запомни, это важно! Он покажет его страже и
его пропустят к ней в любое время.
— Императрицы? — выпучила глаза
рабыня. — Хозяин, да ты кто такой? Ты что, нашу госпожу живьем
видел? Как меня прямо? И василевса Ираклия тоже видел?
— Видел, конечно, — кивнул Стефан. —
Я же во дворце служил. Отдай золото и перстень Сигурду. Пусть идет
к ней. Вдруг она смилуется и вытащит меня из темницы. Если,
конечно, меня до этого времени не казнят... Передай ему слово в
слово все, что я сейчас сказал.
— Передам, хозяин, — всплакнула
Нилуфер. — Ты добрый человек, спаси тебя господь. Я все сделаю, как
ты велел. И друга твоего я, как собственного ребенка выхожу. Всеми
святыми клянусь! Беги, хозяин! Беги в порт! Может, успеешь еще
уйти!
— Не успеет! — услышали они голос
офицера дворцовой стражи, входившего в дверь. — Добегался, сволочь?
Взять его! В кандалы! Сам куропалат Феодор ждет тебя в Антиохии,
Стефан. Ты рад?