Следующее утро началось с зарядки,
как всегда. И вроде день как день, но что-то неуловимо изменилось.
Никто не отвесил Бериславу пинка, когда он умывался у рукомойника.
Никто не выбил из его руки миску в столовой. К нему вообще никто
больше не докапывался. С ним вели себя так, словно он был таким же,
как все. А ведь такого еще не бывало. Странно, он же изгой...
В Сотне все еще шли каникулы. Они
почти до первого снега были. А это значит, что учебы еще нет, зато
целый день мальчишки всех возрастов бегают, прыгают, отжимаются и
осваивают разнообразные орудия убийства. Первогодки учатся биться
на кулачках и стрелять из слабых луков, натяжение которых
усиливалось с каждым годом. Тогда же их сажали на коня, подбирая
для этого смирных кобылок. А уж в строй ставили лет после десяти,
до изнеможения разучивая перестроения, которые усложнялись с каждым
годом.
— Учебная схватка! — крикнул
взводный. — Воин Иржи! С кем биться будешь? Кто сегодня у нас в
больничке после твоих тумаков ночевать будет?
Это была его любимая шутка. Хуже
Берислава не дрался никто, и это здесь знали все.
— С ним буду драться! — ткнул рукой
Берислав в сторону Арни, и вокруг воцарилось изумленное молчание.
Обычно в таких случаях княжич мычал что-то невразумительное.
— Ты чего это, парень? — растерялся
взводный. — Головой ударился? Хотя да... Ударился... Вон, морда
побитая вся. Не дури, Иржи! Он же тебя покалечит!
— С ним буду драться! — твердо сказал
Берислав и прошептал про себя. — Зачем тянуть? Пусть это случится
быстрее.
— Пусть дерется, — негромко сказал
подошедший командир роты, положив руку на локоть взводного. — Это
его выбор, не твой.
— Бойцы, в круг! — крикнул взводный.
Старый воин служил здесь не первый год, и все происходящее ему
решительно не нравилось. Все шло как-то неправильно.
Берислав вышел и встал в стойку.
Арни, который презрительно посмотрел на него, даже рук не поднял.
Он уклонился от одного неумелого удара, потом от другого, а потом
коротким хуком свалил Берислава на землю. Мальчишки орали и
улюлюкали, подбадривая бойцов. По рядам передавали вчерашнюю
историю, и пацаны из других взводов хохотали до слез, хлопая себя
по ляжкам. На невиданное зрелище подтянулись даже парни из старших
рот, и сам воин Дражко, кумир всей малышни, задумчиво смотрел, как
слабака — первогодка раз за разом сбивал на землю не по годам
рослый и крепкий мальчишка. Берислав вставал и снова бросался на
Арни, а потом опять падал на землю, пропустив удар. Арни веселился
поначалу, и орал торжествующе, но с каждой минутой его торжество
гасло. Слишком уж много презрительных взглядов было обращено в его
сторону, и слишком много друзей подбадривало своими криками совсем
не его, а его противника. И только тогда, когда проклятый слабак
больше не смог встать, Арни окончательно понял, что проиграл.