— Эй! — услышал он ненавистный голос
Арни. — Чего расселся, хиляк? Казарма сама себя не выметет.
— Сам мети! — сказал вдруг Берислав,
и даже испугался своей смелости. — Сегодня твоя очередь.
— Чего? — растерялся Арни. — Ты что,
совсем страх потерял, сявка? Мети, говорю!
— Не стану! — Берислав, дрожа от
ужаса, встал и уставился прямо в его глаза.
— А так? — княжич полетел на землю от
могучей затрещины.
Берислав поднялся и снова впился
взглядом в своего обидчика. Оживленно переговаривающиеся мальчишки
обступили их кругом, ожидая драки. Впрочем, они были разочарованы.
Драки так и не получилось, потому что слабак Иржи падал раз за
разом от ударов крепыша Арни. Он падал, но мести казарму
отказывался наотрез. И это было чем-то новеньким.
— Будешь мести! — Арни ударил
Берислава кулаком в живот. — Будешь!
— Не буду! — прошептал тот разбитыми
губами, но подняться больше не смог.
— Ах ты! — взбешенный Арни занес было
ногу для удара, но на его руках повисли мальчишки из их взвода и
оттащили назад.
— А ну, остынь! — заорали они. — Не
по обычаю! Лежачего ударить хочешь? Да за такое мы тебя самого
сейчас отметелим!
Бить лежачего в Сотне считалось
недопустимым. Не разрешалось кусаться, бить в глаза, в пах, ломать
колени и драться, когда один из бойцов падал на землю и не мог
подняться. В этом случае конфликт считался исчерпанным. Так уж
сложилось здесь за долгие годы. Командиры драки не запрещали,
понимая, что в мальчишеском коллективе это совершенно невозможно,
но эти несложные правила позволяли свести травмы к минимуму. А
драки для будущего воина считались даже полезными.
— Да он...! — Арни водил по казарме
разъяренным взглядом. — Да вы за кого вступились? За этого? Да он
же урод! Слабак! Мы из-за него вечно на кухне корячимся!
— В прошлый раз первый взвод
последним пришел, а не мы, — возразили ему. — Ты его бил, а он все
равно мести не стал. Так что не слабак он, Арни! Бери-ка метлу и
мети! Иначе мы тебе всем взводом бока намнем.
— Бойся, сучий выкидыш! — отчетливо
произнес Арни, потрепав лежавшего Берислава по щеке. — Очень бойся!
Ты у меня в ногах валяться будешь, чтобы я позволил тебе казарму
вымести. Да только я тебе такой милости больше не дам.
— Пошел ты! — ответил Берислав, едва
шевеля губами, похожими на оладьи. — Не выйдет у тебя ничего,
сволочь! Я сильнее тебя, просто ты этого еще не понял.