***
Арахис открыл стеклянную банку из-под пасты Тикки со вкусом
ванили и заглянул внутрь. Банка сделана в форме медвежонка,
сидящего на задних лапах и с белой крышкой. В середине крышки
прорезано отверстие для монеток. После того, как паста закончилась,
банку можно помыть и использовать, как копилку.
— Кто съел мою пасту? — возмущенно спросил Арахис. Поднял голову
и посмотрел на двух дружков, Истребителя и Кирку. Те сидели на
диванчике перед телевизором и доедали пиццу «Кат». На коробке
изображен рыжий кот с поварским колпаком на голове, тащащий круглую
пиццу толпе людей. — Я вас спрашиваю, ублюдки, кто тронул мою
пасту?
Парни захихикали, от чего Арахис сразу взбесился. Они смотрели
пятую серию «Чертовой службы в госпитале МЭШ». Когда шоу прервалось
на рекламу арахисовой пасты Тикки, Арахис тоже захотел перекусить
сладостями. В ролике медвежонок танцевал под зажигательную песню
«Pea nutty tikki», созданную по образцу хита Билли Роуза 1923 года
«With Goo-Goo-Googly Eyes». Песня всегда ассоциировалась у Арахиса
с домом, который он безнадежно потерял.
В отличие от других членов банды «Теневые змеи», Брайан Перес,
как на самом деле звали Арахиса, вышел из благополучной семьи. До
четырнадцати лет получал высшие оценки по всем предметам. Родители
гордились им. Хвастались достижениями перед друзьями и коллегами на
вечеринках.
В семнадцать лет отец выгнал его, после того, как обнаружил, что
сын законченный наркоман. Крадет из дома фамильное серебро, чтобы
купить очередную дозу кокса.
Некоторое время Перес прятался в гаражах у приятелей. Потом
прибился к «Теневым змеям», куда его подтянул старый знакомый
Джонни Бык.
— Смотри, он сейчас будет визжать, как та девка, которую мы
оприходовали всей командой, — хихикал Истребитель. — Нет, ты только
посмотри на него. Вот умора.
Арахис бросил банку обратно в шкаф. Захлопнул дверцу, чуть не
сломав тонкую бронзовую и потемневшую от времени ручку, длиной один
дюйм. От упоминания про продавщицу Роуз настроение ухудшилось еще
больше.
В ушах до сих пор стояли ее крики. Арахис не участвовал в
групповом изнасиловании и убийстве девушки. Но стоял рядом и
смотрел. Уйти не мог, потому что тогда Джонни Бык обвинил бы его в
слабости.
А главарь банды Грубый Рэд не любил, когда его люди выглядели
жалкими и беспомощными. У него большие планы по экспансии в
Бруксайде. Он хочет сделать банду большой и могущественной. Ему не
нужны хлюпики в своих рядах.