Я усмехнулся.
- Спасибо за совет, Глаш. Но зевать на императорском приёме –
это, по-моему, чересчур.
- Ладно, тут ты прав, конечно. Я, собственно, преувеличила. Но
ты же меня понял?
- Понял, не волнуйся. Делать вид, что нисколько не смущён и всё
воспринимаю, как должное. Изображаю рыбу в воде.
Каминская улыбнулась и кивнула.
- Вот-вот! Именно это я и имела в виду.
Однако напряжён я был вовсе не из-за обилия вокруг знати,
бриллиантов, шёлка, бархата, парчи и титулов. На висевших над ёлкой
часах стрелки показывали без десяти минут одиннадцать, и герольды
уже вышли и заняли свои места на балконе, чтобы объявить начало
новогоднего бала, а Владимира Авинова ещё не было. Снаружи
находились мои люди, которые должны были доложить о его прибытии,
но внутри у меня не было никаких помощников. Когда Авинов явится,
мы останемся с ним один на один. Я бросил взгляд на террасу, где
устроились музыканты. Оттуда доносились разрозненные звуки
различных инструментов: оркестр настраивался. Почти наверняка
именно с каменного балкона Авинов и будет стрелять. Если же нет…
Придётся импровизировать. Главное, чтобы он не решил пожертвовать
собой и не пальнул в Его Величество просто в упор, подойдя поближе.
Но будем надеяться, что инстинкт самосохранения ему не чужд. И,
конечно, самое главное – опередить всех и не дать никому другому
«спасти» царя до меня. Лишь бы его Дар предвидения не спутал мне
все карты. Вот этого я опасался больше всего. Ведь если что-то
пойдёт не так, и Авинову удастся прикончить императора, начнется
борьба за трон, в которой я пока очень далёк от финиша.
В дверях показались ещё люди. Я нетерпеливо уставился на
входящих. Молодая пара из Красного клана, за ними – ватага из
Чёрного, старик со старухой, оба белые, как одуванчики, и, наконец
- Авинов под руку со своей спутницей!
Невольно я выдохнул с облегчением. Отступив за семью из Жёлтого
клана, чтобы не бросаться в глаза, окинул Авинова внимательным
взглядом. Как я и думал, он слегка прихрамывал и опирался на
тонкую, изящную трость. Выглядела она деревянной, но я не
сомневался, что внутри – керамическая трубка. На один выстрел её
хватит, а рамка на входе звенеть не будет.
Так, а вот и заколка, имитирующая крепление «египетской»
накидки. Выглядит вполне убедительно – в голову не придёт, что на
самом деле это курок. Как я и думал, на деталь даже были добавлены
скромные самоцветы.