Что там у него ещё должно быть? Портсигар, служащий корпусом
винтовки. В него вставляется вывинчивающийся из ручки ствол. Всё
это не должно вызывать подозрений даже при срабатывании сигнала
металлодетектора. Но куда он дел патроны? В основание трости, где
стальной набалдашник? Больше ничего в голову не приходило. Ну,
разве что ему с этим помогала спутница, но едва ли он доверился бы
ей. Я почти не сомневался, что женщину он использовал вслепую,
просто уговорив её прихватить его в качестве сопровождающего
кавалера.
Появление Авинова не осталось незамеченным. Многие
поворачивались, бросая на него недоумевающие взгляды. Однако его
спутница вела себя, как ни в чём не бывало, здороваясь с гостями и
мило щебеча. Наверное, ей эта непринуждённость стоила немалого
нервного напряжения. Я обратил внимание, что она почти никому
Авинова не представляла. Похоже, большинство гостей его знало.
Неудивительно: в прежние времена Лиловый клан был весьма
могущественен.
Пока я разглядывал Авинова и его спутницу, большая стрелка на
часах переместилась на отметку «одиннадцать», и герольды, кивнув
друг другу, подняли горны и протрубили сигнал к началу торжества.
До полуночи собравшимся предлагалось провести час в танцах и
угощаясь лёгкими закусками, расставленными вдоль стен на
передвижных столиках. Народ повалил в соседний зал. Я заметил, как
Авинов осторожно осматривается, прикидывая, где лучше выбрать место
для выстрела. Его взгляд скользил по верхам, лицо ничего не
выражало. Вместе со своей спутницей он прошёл в бальный зал и
смешался с толпой.
Его Величество пока не появлялся. Вероятно, он выйдет незадолго
перед тем, как часы начнут отбивать полночь. У дальней стены была
установлена роскошная кафедра, кажется, сделанная из натурального
льда в виде саней. Располагалась она как раз напротив террасы, где
сидели музыканты. И на время поздравительной речи они спустятся на
десятиминутный перерыв. Лучшего времени, чтобы выстрелить, не
найти. Уверен, когда царь начнёт говорить, и все взгляды будут
прикованы к нему, Авинов поднимется на балкон, соберёт свою
винтовку и наведёт её на ледяные сани.
Я взглянул на часы. Осталось только дождаться появления
императора. Всего сорок пять минут – и настанет мгновение моего
триумфа!
- Дамы и господа! – звонко, перекрывая гул, обратился к
присутствующим распорядитель в белоснежной, расшитой серебром и
самоцветами ливрее. – Новогодний бал объявляется отрытым! Всем –
танцевать!