Горящая головёшка ткнулась прямо в песок, воткнувшись в него не
хуже заточенного копья. Вполне вероятно, что она так и осталась бы
торчать там, за пределами оазиса, освещая небольшой холм остатками
своего быстро сходящего на нет пламени. Если бы не одно «но»: холм
с подобным положением вещей оказался категорически не согласен.
Стоило огню коснуться песчаного массива, как тот дёрнулся,
словно живой, волнами роняя целые волны мелких частиц и буквально
на глазах рассыпаясь на части. Одновременно с этим раздался часто
повторяющийся сухой треск, а в следующее мгновение из-под толщи
песка вырос длинный, в три человеческих роста чёрный изогнутый
хвост с крючковидным жалом.
– Осторожно! Это скорпион! – поняв, кого они встретили,
предупредил Фрей, укрываясь за ближайшим стволом.
Вэйшэн и росомаха мгновенно сделали то же самое – хоть они
никогда не встречали скорпиона прежде, инстинкты зверей
подсказывали, что его яд был опасен для них не меньше, чем для
людей. А вот у Кромсателя, похоже, эти инстинкты отсутствовали
напрочь: по-прежнему стоя на полянке у воды с клинками в опущенных
руках, он принялся с ленцой разминать шею.
За хвостом потянулись и остальные части прятавшегося в песке
животного. Две наполненные неровными зазубринами клешни, способных
перекусить туловище взрослого мужчины пополам, вытянутая, похожая
на перевёрнутую лодку спина, восемь тонких, хрупких с виду ножек,
изогнутыми кинжалами выглядывающих из-под сегментного хитинового
панциря с обеих сторон. Последней показалась уродливая голова с
четырьмя парами круглых чёрных глаз, которые не мигая смотрели на
Кромсателя.
Крупный, но всё-таки вполне себе обычных габаритов мужчина и
зверь размером с небольшую конюшню играли в гляделки добрых пять
секунд, не шевелясь и ничего не предпринимая, пока наконец и без
того широкая рожа Ро не растянулась в кривой ухмылке:
– Хорошо, что ты пришёл. Я уж думал, что буду самым уродливым в
этой пустыне.
Яростно что-то прострекотав, скорпион бросился вперёд.
Глаза Реншу метнулись к главе клана и обратно к его гостю. Он
предполагал родственную связь между Лонгвэем и Чангпу, но…
Близнец?!
– Старший брат-близнец, – тускло блеснув редкозубой улыбкой,
поправил Чангпу. Загорелое, похожее на печёную картошку лицо
забавно сморщилось. – Рад знакомству, Реншу.