Домой я вернулся в самом лучезарном настроении, насвистывая себе
под нос веселый мотивчик. Тем страннее было увидеть Ларримера,
мрачного, как грозовая туча.
- Что случилось? – почти всерьез обеспокоился я, разматывая
шарф. Апрель апрелем, а погода у нас непредсказуема, поэтому,
выходя из дома, лучше на всякий случай укутаться потеплее. –
Неужели что-то стряслось с Атенаис?
Пожалуй, это единственное, что могло настолько расстроить моего
невозмутимого дворецкого.
- Нет, сэр! – мрачно ответствовал он, принимая мое пальто и
шляпу. – Просто Мэри... она хочет взять расчет, сэр!
- Взять расчет?! – теперь уже я действительно встревожился.
Вообразить, что придется снова завтракать мерзкой овсянкой, а
обедать кривобокими сандвичами, да еще когда в доме гости?! А ведь
тетушка Мейбл собиралась еще и пригласить кого-то на званый обед!
Вообразив в красках эту трапезу я, должно быть, сильно побледнел. –
Что случилось? Может быть, я мало ей плачу? Или ей предложили
лучшее место?
- Нет, сэр! – он покачал седой головой (к счастью, кудряшки
давно уже превратились в благородные волны). – Однако все эти
слухи...
- А, вот в чем дело! – сразу успокоился я и даже улыбнулся,
вызвав тем самым недоумение верного дворецкого. По его
авторитетному мнению, в такой ситуации следовало не улыбаться, а
рвать на себе волосы. – Ларример, успокойтесь. И можете заверить
Мэри, что неприятная ситуация разрешится уже сегодня.
- Вот как, сэр? – только и спросил Ларример, на лице его
читалось явное облегчение пополам с сомнением.
- Именно! – подтвердил я и для убедительности понял указательный
палец, подражая отцу, который всегда так делал во время самых
ответственных речей перед присяжными. – Только пока это секрет, вы
понимаете меня?
- Конечно, сэр! – величественно склонив голову, ответствовал
Ларример, и на губах его появилась пока еще несмелая улыбка.
- А где тетушка Мейбл? – уточнил я.
- Миссис Кертис в оранжерее, слушает музыку, - откликнулся он
почтительно. – Она просила вас зайти к ней, как только вы
вернетесь.
- Хм, надеюсь, ничего важного?
- Не знаю, сэр, – несколько успокоившись за свою племянницу,
Ларример снова обрел привычные невозмутимые манеры. – Кажется,
что-то связанное со званым обедом.
- Званым обедом?! – переспросил я и опрометью бросился вверх по
лестнице, в оранжерею.