- В полном порядке! – ответил я. – Ситуация проясняется.
- Вот как? – он перехватил чемодан в левую руку, а правой
задумчиво потер переносицу. – Значит, я зря приехал?
- Нет, что вы! – спохватился я. – Позвольте выразить вам свою
признательность за то, что вы столь любезно откликнулись на мою
просьбу! И я в любом случае рад видеть вас у себя в гостях.
Мистер Клариджес попытался что-то возразить (судя по всему, из
вежливости), однако мне легко удалось его убедить принять мое
гостеприимство...
Нас вышли встречать не только Ларример, но и лично тетушка Мейбл
в сопровождении насупленного Сирила (кузен до крайности болезненно
реагировал на намеки, что ему неплохо бы тоже обзавестись
какой-никакой профессией, а визит мистера Клариджеса открывал
широкие возможности для таких разговоров).
- Ох, - новый гость даже вздрогнул при виде тетушки. – И вы
тут?! Я хотел сказать, извините, я не знал, что вы тоже гостите у
Виктора...
Мистер Клариджес совсем смешался и даже (невиданное дело!)
слегка покраснел. Зато тетушка казалась весьма довольной его
визитом, она чуть ли не облизывалась, как полакомившаяся ветчиной
кошка.
- Дорогой Антуан! – проворковала она, протягивая руку мистеру
Клариджесу. – Я так рада вас снова видеть!
Я закашлялся, чтобы скрыть неуместную улыбку: надо же, а я
думал, что моего бывшего патрона зовут просто Энтони!
Впрочем, я мог и не дергаться, мистер Клариджес не замечал
никого вокруг, кроме тетушки Мейбл. Даже взгляд у него сделался
каким-то беззащитным, словно у близорукого человека, внезапно
лишившегося очков.
- Я тоже, хм... рад! Очень рад! – пробормотал он, пожимая руку
тетушки.
Она слегка прищурилась (в ее не по возрасту ярких голубых глазах
мне вдруг почудилась насмешка) и предложила:
- Пойдемте в гостиную! Вы должны непременно рассказать нам,
почему покинули Блумтаун, как поживали с тех пор... Во всех
подробностях!
Мистер Клариджес, кажется, готов был рассказать ей о чем угодно,
включая тайные дела своих бывших клиентов.
А я, признаться, чувствовал себя странно: как будто я гость в
своем собственном доме!..
В дверь заколотили, когда ужин уже подходил к концу. Я бросил
взгляд на настенные часы: половина десятого. По крайней мере, нам
дали спокойно отужинать!
- Ларример, подите, отворите! – хладнокровно велел я, обводя
взглядом собравшееся за столом общество. Всего шесть человек:
мистер и миссис Таусенд, мистер Клариджес, тетушка Мейбл, Сирил, и,
разумеется, я. Из всех нас только миссис Таусенд и мой кузен не
знали, что должно произойти, а потому проявили должное спокойствие.
Инспектор поигрывал столовым ножом так, словно это было не мягкое
серебро, а превосходная дамасская сталь. Тетушка откуда-то извлекла
свой верный зонтик (немыслимое нарушение приличий!), а мистер
Клариджес выпрямился, сразу напомнив мне того уверенного и ловкого
юриста, каким он был когда-то.