-О, Виктор! - воскликнул он, ненатурально улыбаясь, и пошел мне
навстречу. - Как я рад тебя видеть!
-Взаимно, - сказал я, хотя никакой радости не испытывал.
-Извини, не могу пожать тебе руку, - сказал он и показал
перепачканные ладони, - видишь?
-Вижу, - согласился я. - Что это у тебя за антиквариат?
-А, достался по случаю! - Сирил улыбнулся еще шире. - Знаешь,
как увлекательно приводить машину в порядок своими руками?
-Боюсь, я был лишен такого удовольствия. - Я умолчал о том, что
как-то раз мне довелось срочно ремонтировать грузовик (это при том,
что механик из меня никудышный), и все прелести данного занятия я
прочувствовал сполна. Как ни странно, на этом грузовике даже
удалось доехать до места назначения... Впрочем, это к делу не
относится. - А где тетушка?
-Мама прилегла после обеда, - быстро сказал кузен. - У нее
разболелась голова, и она решила вздремнуть.
Очень удачно! Кстати, я именно поэтому всегда стараюсь
подгадывать свои визиты таким образом, чтобы не попасть на семейную
трапезу. К сожалению, за столом тетушка Мейбл становится особенно
невыносима.
-Сирил, - сказал я, - будь так любезен, поди вымой руки. Я хотел
бы прогуляться и побеседовать с тобой кое о чем. И лучше в саду,
чтобы не потревожить тетушку.
Кузен заметно спал с лица, но распоряжение мое выполнил,
вернувшись через несколько минут уже чисто отмытым и
переодевшимся.
-Рассказывай, Сирил, - сказал я, пресекая попытки кузена пойти
со стороны моего незрячего глаза и крепко беря его за плечо.
-О чем?
-Обо всем. Что за акции, как ты умудрился вляпаться в эту
историю, сколько задолжал? И, кстати, как там поживает закладная на
поместье?
Сирил совсем сник и посмотрел на меня жалобно. Его взгляд мог бы
растрогать даже налогового инспектора, но я превосходно знал кузена
и не дрогнул.
Даже удивительно, насколько мы похожи внешне - оба высокие,
сухощавые, голубоглазые, разве что Сирил немного поуже в плечах и
черты лица у него помельче, - и насколько непохожи в жизни. Он -
душа любой компании, порой мне кажется, что без общения кузен вовсе
зачахнет. Я стараюсь как можно реже показываться на люди, шумных
компаний мне когда-то хватило с лихвой. Он встречается то с одной,
то с другой юной леди, причем умудряется расставаться с ними
лучшими друзьями, но жениться не намерен (да и поди проделай этот
трюк при живой и здравствующей тетушке Мейбл и отсутствии
средств!). На меня обращают внимание женщины, но я предпочитаю
коротать время в своей оранжерее либо отдавать должное одному
респектабельному заведению, в котором не спрашивают имен гостей и
не узнают завсегдатаев в лицо. Я - человек вполне обеспеченный, но
никогда не трачу сверх необходимого. Он - самозабвенный транжира,
способный промотать любое состояние (что он уже и сделал с
отцовским наследством). Видимо, именно поэтому мой-то отец и
оставил племяннику только кое-какие надежные вклады с умеренными
процентами и без возможности воспользоваться основным капиталом -
уж он-то Сирила видел насквозь! Любопытно перемешивается
кровь...