-Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, -
жестко сказал я. - Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы
очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо
всем, Сирил, не только об этом эпизоде!
Он сник.
-Но это же была невинная шутка... - простонал кузен.
-Из-за твоей шутки меня вынуждают жениться, - ответил я. -
Поехали!
Сирил дрожал так, что содрогался автомобиль.
-Доложите мистеру и миссис Флип, что явились мистер Кин и мистер
Кертис, - велел я слуге.
Почтенное семейство слетело вниз моментально. Того, что я держал
Сирила за шкирку, они вроде бы и не заметили.
-Это он, мама, он... - снова заплакала Памела, а Сирил попытался
увернуться, но я не дал.
-Ваш кузен? - зловещим тоном осведомился мистер Флип.
-Он самый, - ответил я и встряхнул Сирила, как собака дичь.
-Я не могу выдать дочь за этого проходимца, - выдал он. - Я
успел навести справки! У этого молодца за душой ни гроша!
-Я... - пискнул Сирил, но тут же умолк и обвис в моей руке. Это
была чистая правда.
-А вот вы, - продолжил мистер Флип, - вы, мистер Кин, совсем
другое дело. Я думаю, Памела просто перепутала в темноте, верно,
деточка?
Та судорожно кивнула. Сирил умел нравиться девушкам, я тоже, и
как докажешь, кто из нас виноват?
-Я никогда ни на ком не женюсь, - спокойно сказал я. Да, я дал
такой зарок. Пусть самому себе, но... Кто строже будет соблюдать
его? - Простите, мистер Флип, или вы довольствуетесь моим кузеном,
или останетесь ни с чем.
-Но ваше доброе имя!
-А ваше? - приподнял я бровь. - Вы готовы опорочить имя Памелы
ради того, чтобы выдать ее замуж? И поверьте, я не настолько богат!
Стоит ли использовать дочь ради того...
По их взглядам я понял — стоит.
-Гадалка сказала, - замогильным голосом произнесла миссис Флип,
- что это будете вы. Я ведь говорила вам, а вы не поверили! Что ж,
теперь испейте чашу до дна!..
Меня, каюсь, чуть не вывернуло наизнанку при упоминании о чаше,
но я сдержался.
-Значит, Сирил вас не устраивает, - заключил я.
-Нет! - сказали они в один голос. - У вас осталось шесть
дней!
-Ну что ж... - ответил я, запихнул кузена в автомобиль и
отбыл.
Остановился я только за городом, а там взял Сирила за грудки и
посмотрел ему в глаза... глаз. В общем, как получилось.
-Ты нарочно это сделал, - сказал я.
-Да я же говорю, пошутил! - вскинулся он.