На гадательный салон мне любезно указал первый же прохожий.
Располагался «Хрустальный шар» почти в самом центре города, на
первом этаже солидного особняка. Хм, похоже, его владелица
преуспевала. Не думал, что это настолько выгодное занятие!
На стук в дверь откликнулся громила самого бандитского вида.
Ливрея слуги безуспешно пыталась облагородить эту образину, однако
перебитый в нескольких местах нос, нависающие над глазами
надбровные дуги, узкий лоб и шрам на щеке заставляли вспомнить
исследования мистера Ламброзо. Воистину, на лице громилы читалась
его суть и перипетии его нелегкого жизненного пути...
Должно быть, далеко не все клиенты довольны результатами
гадания, если возникла надобность держать прислугой эдакого
типа!
- Я хотел бы видеть мисс... – я замялся, только теперь
сообразив, что не озаботился выяснением имени гадалки, и
выкрутился: - Владелицу салона!
- Вам назначено? – прогудел он, смерив меня подозрительным
взглядом.
Я поднял брови: надо же, здесь прием по предварительной
записи!
- Нет, однако, полагаю, меня примут. – Я протянул ему свою
визитку, на обороте которой заранее написал несколько слов.
- Ждите! – буркнул тип и захлопнул дверь, оставив меня на
крыльце.
Я, пожав плечами, принялся разглядывать прохожих. Пришлось
раскланяться с несколькими знакомыми, среди которых были несколько
тетушкиных подруг, с нескрываемым интересом изучивших как меня, так
и приметную вывеску салона. Боюсь, тете Мейбл в ближайшее время
сообщат не только о существовании «Хрустального шара», но и о моем
к нему интересе... И я еще надеялся, что хотя бы этой неприятности
удастся избежать!
Я уже успел заскучать, когда у меня за спиной наконец заскрипела
дверь.
- Вас примут! – сообщил громила, тщетно пытаясь придать своему
тону хотя бы немного почтительности.
Я отдал ему свою шляпу и пальто, однако трость оставил, несмотря
на его явное недовольство. Громила посопел, но силком отбирать
трость не стал, и правильно сделал.
- Идите за мной! – бросил он через плечо и двинулся вперед с
грацией тяжеловоза.
Громила привел меня в небольшую полутемную комнату, где и
оставил, буркнув дежурное: «Ждите!»
Я с любопытством огляделся. Признаюсь, мне не доводилось ранее
бывать в магических салонах, поэтому обстановка вызвала у меня
неподдельный интерес. Надо думать, кто-то изрядно потрудился,
придавая обычной в общем-то комнате мистический флёр (как его
понимала владелица): окна закрыты тяжелыми шторами, кругом
громоздится тяжеловесная мебель из темного дерева, на полу
раскинулся ковер, затканный непонятными символами, на стенах
намалеваны алой краской странные знаки. Знаки рисовали с намеренной
неряшливостью, чтобы получились потеки, в неярком свете свечей
походившие на кровь. В стенном шкафу обнаружилось собрание
всевозможных мистических книг, от творения господина Папюса до
рукописного на вид фолианта с надписью «Молот ведьм» (видимо, в
свободное от работы время гадалка изучала методы борьбы с ей
подобными). Также в комнате находилось множество предметов
непонятного назначения, но крайне загадочного вида, начиная от
пресловутого хрустального шара и заканчивая чем-то, подозрительно
напоминающим высушенную человеческую голову. (По-моему, это была
просто сморщенная тыква.)