Последние дни мне пришлось довольствоваться чаем с хлебом, сыром
и ветчиной, что также не улучшало моего настроения. (Правда, по
сравнению с овсянкой это был райский нектар, так что я не роптал.)
Увидев на столе исходящую ароматным паром супницу, серебряные блюда
с тушеными помидорами, картофельным пюре, румяной курицей, тушеной
печенью и бог весть чем еще, я на мгновение онемел.
- Кухарка наконец выздоровела? - обрадовался я, расправляя на
коленях салфетку, и подавляя желание алчно облизнуться.
- Нет, сэр! – кажется, Ларример был доволен сюрпризом. – Боюсь,
у нее чахотка, сэр!
- Вот как? – искренне огорчился я. – Тогда кто же приготовил все
это?
Я обвел рукой аппетитное изобилие.
- Моя племянница, сэр! – с достоинством сообщил Ларример. – Она
приехала помочь мне по хозяйству.
- Хм, вот как? – только и произнес я, глотая слюну, и принялся
за поджаристую отбивную...
Обед оказался выше всяких похвал.
- Передайте вашей племяннице мою искреннюю благодарность! –
попросил я, откладывая приборы, и Ларример согласно наклонил седую
голову.
- Непременно, сэр!
После обеда я отправился к своим питомцам и с полной самоотдачей
предался уходу за ними, наслаждаясь одновременно музыкой (я
приобрел сразу пару десятков пластинок – вкусы у меня самые
разнообразные, так что классические вальсы сменялись современными
мелодиями). Что бы ни говорил Ларример, в техническом прогрессе
есть своя прелесть!
Приятное общество кактусов окончательно успокоило мои
взвинченные нервы, и теперь я мог всерьез заняться проблемой,
которую поставило передо мной семейство Флип...
Спустя час я вышел из дому и поймал такси: у меня слишком
приметный автомобиль для предстоящего визита.
Теперь у меня имелась весьма недурная подсказка, каким образом
можно приструнить зарвавшуюся гадалку из того салона... как там
бишь его? «Хрустальный шар», кажется?
Пожалуй, стоит позже заглянуть к инспектору Таусенду, он
наверняка не откажется мне помочь в этом. Однако для начала
следовало убедиться, что гадалка действительно мошенница. Есть
многое на свете, что и не снилось просвещенной публике – в этом я
имел возможность убедиться сам. Возможно, эта гадалка честно
рассказала клиентам об увиденном, а те уж перековеркали сказанное,
как им было выгодно.
Признаться, в такой вариант я не слишком верил, однако чего
только ни случается? Надо дать человеку возможность
оправдаться...