-Да что вы, тетушка? - не удержался я. - Недавно, мне помнится,
вы заявили, что я прекрасно обманывал отца, так неужели и в этом
случае...
-Разумеется, ты обманывал Артура, - улыбнулась она. - Я ведь
сказала, что он был непростительно простодушен для барристера. Но я
также говорила, что провести меня ты не можешь!
-Неужели? - пробормотал я.
-Ну конечно, - ответила тетушка, с хозяйским видом проходя в
гостиную и располагаясь на диване. Сирил так и топтался в прихожей
с саквояжами, пока Ларример деликатно не освободил его от этой
ноши. - Что за чушь, разве стал бы ты связываться с подделками и
прочей гадостью? Ты не так воспитан, мой дорогой. Ну а что до
прочего... Вик, милый, ты полагаешь, я никогда не была молодой и не
живала в Париже?
Я поперхнулся.
-Видишь ли, ты уехал, и через некоторое время я решила написать
тебе, но потеряла твой адрес, - сказала она. - Отец твой тоже был в
отъезде, и я просто написала на адрес университета, его найти
несложно. И оттуда ответили, что такого студента у них нет...
Поступил, но давно уже отчислен, потому что ни разу не появился на
занятиях. Однако твои письма исправно приходили из Парижа, и мне
стало любопытно...
Я мысленно застонал.
-Я заехала к Артуру и попросила у него твои письма. Якобы я
очень скучала по тебе, а мне ты писал редко и неохотно... Впрочем,
почему "якобы"? Я действительно скучала! - продолжала тетушка
Мейбл. - И я подметила одну странность: ты всегда писал на разной
бумаге. А если ты жил в Париже в одном и том же месте, вряд ли бы
ты метался по всему городу, чтобы купить бумагу иного качества! Там
попадалась и дорогая, чуть не веленевая, и совсем грубая и,
кажется, даже рисовая... это куда же тебя занесло, а?
Я всегда говорил, что по наблюдательности с пожилой дамой не
сравнится ни один сыщик в мире!
-Далековато отсюда, - вынужден был я признать.
-Опять же, чернила разного качества... иногда совсем скверные, а
ведь ты получал достаточное содержание, чтобы не бедствовать даже и
в Париже! Одним словом, - улыбнулась она, - я сделала вывод, что ты
не сидишь на месте, а пересылаешь письма через Францию лишь с тем,
чтобы мы не волновались за тебя. Ну что, Вик, много ли стран ты
объездил?
-Много, - вздохнул я и добавил, почти как инспектору недавно: -
В Австралию только не попал. Не успел.