* * *
Больница
Белиц-Хайльштеттен
Время неизвестно
«И кому только пришло в голову, что
время быстротечно? Категорически неверное суждение. Времена года
сменяются быстрее, чем проклятые стрелки крутятся на светлом пятне
циферблата. Да они вообще стоят! Замерли в ожидании! Может время не
физический процесс, а живой организм? Понял, что мы не успеваем
насладиться жизнью и отключился? Ушёл в анабиоз? Интересно, очнётся
или нет?»
Лоран тяжело вздохнул. Хотелось уронить
на руль не только руки, но и голову, а после открыть глаза и
очутиться в кювете. Это было бы более приятно, нежели опять видеть
перед собой Белиц-Хайльштеттен. Больница будто магнитом
притягивала. Не давала отдалиться.
Солнце давно завершило свой дневной
цикл. Его последние лучи растворились в фиолетовом небе. Будто
кто-то нажал на кнопку и выключил их. На смену светилу пришли
другие. Далёкие звёзды, крупные и неестественно красного
цвета, и месяц, наполовину обглоданный облаками. Невероятно длинный
день закончился серым вечером, а после плавно перетёк в прохладную
ночь.
Лоран скосил взгляд на шкалу,
подсоединённую к датчику топлива. До пустого бака оставалось
примерно триста пятьдесят семь миль дороги. Это успокаивало, но не
радовало. В уравнении был феерический «Х» — неизвестно откуда
взявшаяся переменная, уничтожившая все планы. Марк посмотрел на
комлинк, очень надеясь, что хотя бы уникальная техника Сфер оживёт.
Однако чуда снова не произошло. И из его груди вырвался стон
безысходности.
«Круг замкнулся, — пронеслось в мыслях.
— Что надо сделать, чтобы разомкнуть его? Умереть и возродиться вне
периметра? Отлично! Только я не Феникс».
Лоран сцепил зубы и с большим трудом
заставил себя выбраться из внедорожника.
Осенняя ночь оказалась вполне приятной.
Ещё не холодно, но уже не тепло. Марк застегнул куртку и сунул руки
в карманы. Хотелось намотать на шею шарф, но такой роскоши у него
не было. Впрочем, агент не планировал задерживаться в Германии. Тем
более около больницы Белиц-Хайльштеттен.
«Хорошо, что билет на утренний рейс не
сдал», — подумал он, осматриваясь.
Марк видел, как агент Уайтхед
облокотился на Volvo и потерянно пялится на руины, чёрными
контурами проступающие сквозь деревья.
Ночь пропиталась особенным запахом,
способным свести с ума. Пахло прохладой и дождём, который
так и не пошёл. Опавшая листва источала ароматы ветхости, а
близость к заброшенной больнице добавляла раздражения. Не окажись
Лоран в такой паршивой ситуации, непременно посмеялся бы. И всё же
что-то казалось странным. Может, отсутствие тишины? Марк слышал
далёкие голоса, но не мог разобрать слова. Он немного подумал и
неожиданно спросил: