Марк смотрел в темнеющее небо и наслаждался
спокойствием, подаренным ему осенью. Он погружался в мысли и
ощущал, как тают проблемы. Делился переживаниями с лесом и озером.
Стаскивал с себя груз эмоций. Накинув на плечи шерстяной свитер,
Марк что-то искал среди лиловых облаков, за которыми сверкали
далёкие зарницы. Слушал джаз природы, наслаждаясь моментом. Ценил
каждую минуту, проведённую здесь.
Тот
вечер был пропитан запахом приближающегося дождя, травы,
пожелтевших листьев. Марк мог дышать полной грудью и не опасаться
за будущее.
Он
вернулся в Хоутон умиротворённым и отдохнувшим. Устроился в уютном
ресторанчике и пил горячий чай с имбирём, согревая замёрзшие во
время прогулки руки и размышляя о будущем. Менялся, находя что-то
важное в пролетающих мгновениях.
Сейчас тоже пахло чаем с примесью
осени.
Марк нахмурился. Он оторвал взгляд от
растрескавшегося асфальта и замер в недоумении. Широкая спина
агента Уайтхеда промелькнула между рядами деревьев и словно
растворилась. Или это только показалось. Марк вдохнул сырой воздух,
прежде чем осмотреться, а после медленно повернулся вокруг
себя.
Всё
изменилось. До неузнаваемости. Пространство снова развернулось
странной реальностью.
Хирургический корпус будто выдохнул из своих
коридоров пыль времени. Преобразился. Нет, больница не
восстановилась до прежнего вида. Всё так же чернели провалы окон.
По пустым коридорам бродили тени. Периодически что-то вспыхивало в
недрах здания. Двери поскрипывали, норовя сорваться с проржавевших
петель. Но было кое-что ещё. Запах горелого дерева. Пожара,
когда-то произошедшего здесь.
Позади кто-то кашлянул. И Марк, инстинктивно
выхватив пистолет, развернулся.
—
Это всего лишь я! — успел скороговоркой выпалить Освальд,
отпрыгивая в сторону. — Вы каждый раз хватаетесь за оружие. У вас
навязчивая идея пристрелить меня? Не советую.
—
Простите. Руины сводят с ума, — отмахнулся Лоран, выдохнув. — К
тому же, где-то здесь бродит убийца и... — Марк замолк.
«Какой же я идиот! Он ждал нас. Наблюдал за
нами с самого начала».
Агент резко рванул к дереву. Уайтхед проводил
его недоумённым взглядом, но не остановил.
«Не
вмешиваюсь, — решил он. — Надеюсь, Лоран понимает, что
делает».
Марк внимательно всмотрелся в рану на
коре.
«Раздроблена. Пуля вошла в дерево под углом
примерно в тридцать градусов и застряла. Он стрелял... — взгляд
скользнул я к крылу, ведущему прямиком к хозяйственной площадке.
Нужное окно отыскалось без труда. — Оттуда, — он снова повернулся к
дереву. — Целился мне в голову. Промахнулся? Нет. Что-то пошло не
так. Оззи помешал, — Марк нахмурился. — Jericho 941 с глушителем.
Предположительно. Боже, как много загадок! Наёмник? Если я прав, то
нужно искать подпись. Намёки. Я смогу узнать его, — агент застыл
мраморной статуей. — Цель. У него должна быть цель. Точно не я.
Эмиссар. Кто? Пампасник? Альгени? Эльта? Пиранези? Чья кровь должна
пролиться на этот раз?!»