По
стенам поплыли ребристые тени. И они двигались к
эмиссарам.
Снаружи что-то пронзительно заорало.
Затрещали ветки, ворох листьев разлетелся по лестнице и воде,
словно какое-то крупное животное неудачно полезло сквозь
кусты.
Минкар и Фаэтон переглянулись и приготовились
к бою.
Из
темноты подземного тоннеля появились странные существа — не похожие
на людей и на кинематогрофических пришельцев. В слабых отблесках
они смахивали на оживших мертвецов, восставших из древних
погребений.
Подобный грому рёв излился из отверстия
наверху. Кто-то истошно вопил, призывая к войне или к кровавому
пиру.
Существа заметались, замолотили конечностями
по воде и резко повернули в обратную сторону. Минкар с Фаэтоном
тоже не стали медлить. Перемахивая через ступеньку, но стараясь не
паниковать, они рванули прочь из залитого водой тоннеля.
* *
*
Где-то в джунглях
22:56
Каори и Пампасник что-то почувствовали. Оба
резко сбросили рюкзаки под изогнувшийся камень и встали спиной к
спине. Лунный свет отразился от клинков, крепко зажатых в руках, и
стёк на чёрную землю. А после где-то прорвались небеса и ангелы что
есть силы задудели в свои апокалиптические трубы. Такое было
ощущение, потому что оба не были готовы определить животное,
которому принадлежит этот громогласный рёв.
Страха не было. Совсем. Вселенная ни на
секунду не покидала их.
—
Произойдёт то, что должно, — сосредоточенно бросил
Каори.
— К
бою, — отозвался Пампасник.
В
туже секунду на них прыгнуло что-то юркое и проворное. Коммандера с
силой отшвырнуло в сторону. Он чуть не врезался в ствол неожиданно
выросшего перед ним дерева.
Каори обернулся вокруг себя, выхватывая из
темноты цель. Наверно, уровень адреналина превысил все разумные
границы в этот момент, потому что эмиссар стоял напротив рослого
незнакомца не ланкийской внешности, привыкшего убивать. Жажда крови
залила его глаза, а в руках сверкнул широкий клинок ножа
кукри.
Он
был невероятно быстр, но проиграл в самом начале, что стало его
дорогой к собственному концу. Каори увернулся от удара. Лезвие
прошло в нескольких дюймах над головой. Эмиссар нырнул вправо и
пнул противника в бедро, таким образом лишив
устойчивости.
Незнакомец покачнулся, но не упал, как
ожидалось. Напротив, он шустро развернулся, готовясь к следующей
атаке.
Каори не хватило скорости. Железный кулак
впился ему в живот, вызвав бурю эмоций, притупляющих сознание. Он
упал на колено, не дожидаясь удара. Откатился в сторону за секунду
до нападения. Узкое ребро ладони разрезало воздух. Лицо, озарённое
победной улыбкой, промелькнуло совсем рядом.