—
Ага, — охотно кивнул Фаэтон. — Полагаешь, Пампасник одобрит спуск,
— взгляд снова потянулся к ступеням. — Туда?
—
Не уверен. И мы рискуем заблудиться. Но…
—
Но?
— Я
иду первым, ты прикрываешь.
Пиранези скрыл довольную улыбку. От матери он
унаследовал тягу к странствиям, а от отца бесстрашие и стремление
познать мир. Сейчас все три качества слились воедино, заставив его
рисковать.
Минкар скинул рюкзак под корни дерева,
вооружился кинжалом и шагнул к ступеням. Фаэтон двинулся за ним без
промедления. Осматриваясь и вслушиваясь в ночные звуки он шёл след
в след на расстоянии четырёх футов. Поднырнув под широкие листья,
оба начали спускаться. Очень осторожно, опасаясь оступиться или
поскользнуться на пропитанном влагой мху.
Долго идти не пришлось. Последняя,
двенадцатая, ступень наполовину тонула в воде. Яма не была
глубокой, но наступать в неё не хотелось. А дальше началось самое
необычное. Эмиссары, затаившись на широкой каменной площадке,
уходящей в воду, рассматривали странные узоры на остатках когда-то
грандиозного сооружения.
Свет лился сквозь многочисленные естественные
отверстия над головами. Значит, следовало быть более
осмотрительным, шагая по джунглям. Всегда оставался высокий риск
провалиться. Между дырами наверху угадывалась каменная кладка.
Совсем древняя. Рассмотреть её не представлялось возможным из-за
темноты, но отшлифованные грани иногда поблёскивали в бледном
сиянии, исходящем из воды.
По
телу побежали мурашки, когда Фаэтон заметил скульптурное
изображение какого-то божества в объятии кобр. Они выползали из его
тела, почерневшего от плесени и, возможно, нагара. Эмиссар в один
шаг переместился на другую сторону площадки и коснулся пальцами
застывшего во времени камня. Он показался очень холодным, будто
криоагрегаты замораживали его изнутри. Только его волновало не
это.
—
Сажа? — не поверил Минкар, присматриваясь к потемневшим кончикам
пальцев. — Не понимаю…
—
Что здесь случилось? — прошептал Фаэтон. — Посмотри внимательно,
она везде. На стенах, на этом изображении. И куда ведёт наклонная
площадка. Каким образом человек появился здесь? Приплыл на лодке
или сам?
—
Он был сухим, — заметил Эльта. — А ничего похожего на плавсредство
я не вижу. Очень темно, Фаэ. Надо вернуться наверх и доложить
Памп…
Палец коснулся губ лишь на секунду. Пиранези
понял. Он ввернулся в темноту как раз в тот момент, когда по водной
глади побежали еле заметные волны, а после послышались шлепки.
Луна, как назло, вылупилась на что-то интересное и не желала
закатываться за облако. Фаэтон и Минкар попятились назад. Наблюдать
со ступеней было сложнее, но они становились почти
невидимыми.