Пришлось поверить ему на слово. Впрочем, по пути я разговорил
этих “охранников” и, слово за слово, вытянул подноготную. Да,
разбойничали, но “без кровушки”, как они выразились. А к Щербатову
пошли, потому что проще за денежку малую с купцом кататься, чем по
лесам впроголодь шататься. Да и в бандиты эти бывшие крестьяне
попали не в поисках хорошей жизни, а чтобы не протянуть ноги в
неурожайный год. Но некоторые из “охранников” вызвали у меня
подозрение — “пахло” от них нехорошими смертями, на мой
некромантский вкус. Таких я взял на заметку и приглядывал за ними
вполглаза.
Пока кибитки тряслись по дороге, я то спал, то разговаривал с
Ванькой, то брался чистить старую пайцзу. Когда зелёный налёт
удалось оттереть и медь снова заблестела, я смог рассмотреть
надпись катайскими иероглифами, рисунок кречета и головы льва.
Анубис снова помог мне перевести: “Силою вечного неба.
Покровительством великого могущества. Должен вести дела по
усмотрению!” Судя по всему, пайцза происходила из времён основания
Великой Орды, когда хан Чингис только завоевал Катай и готовился
взять под свою руку остальной мир. Осколок эпохи, когда Москва была
крохотной крепостью посреди диких лесов.
А вот со Знаками я так и не разобрался. Древний мастер создал из
эфирных линий какую-то мешанину непонятного назначения, да ещё и
погрузил её глубоко в металл. Распиливать старинную вещицу только
ради ветхой магии не хотелось, и я бросил пайцзу на дно дорожной
сумки. Пусть лежит как историческая ценность, подарю потом
какому-нибудь музею.
***
— Константин Платонович, у вас оружие есть? — тихонько спросил
меня Ванька Щербатов на очередном привале.
— Что-то случилось?
— Сердце у меня не на месте. — Он кинул хмурый взгляд на
“охранников”, сидевших подле кибитки. — Не так что-то.
— Думаешь, кто-то из твоих людей нас продал?
Ванька вздохнул и еле заметно кивнул.
— Не думаю, чую. Нюх у меня на такое.
— Буду иметь в виду. Насчёт оружия не беспокойся, есть чем
угостить голубчиков.
Магия магией, а пару “огнебоев” я достал из сумки. Один выдал
Ваське, предупредив о возможном нападении. А другой сунул за пояс —
грохот выстрела отлично деморализует, гораздо лучше беззвучного
колдовства.
На следующий день, ближе к полудню Анубис подал мне сигнал
опасности. Впереди, примерно через версту, в придорожных кустах
затаились люди. И, судя по эфирному следу, совсем не с добрыми
намерениями. Я тут же дал команду Ваське, чтобы охранял задок
кибитки, а сам перебрался на козлы к Щербатову, который сам правил
лошадьми.