– Хомуты-то тебе зачем? Такую клячу, как ты уже не
запряжешь.
– Головёшку тебе в ухо, злыдень.
Стражники продолжали веселиться, дурачок улыбался. Пора
действовать. Тацит обогнул водовоза и направился в сторону выхода.
Часть людей охрана не останавливала и пропускала кивком. Тацит уже
жалел, что не пошёл раньше. Досмотр не занял бы много времени,
мужчина был налегке. Но мысли о деле отвлекли Тацита, теперь
придётся надеяться на безразличие стражников или скорость
собственного бега.
Не спеша пройдя телегу старухи, Тацит подумал, что дело сделано,
но услышал голос:
– Эй, уважаемый! Остановитесь.
Старший воин с красными ногтями и сам не объяснил бы причину
остановки знатного человека. Возможно, отсутствие лошади или
кареты, возможно, сам факт нахождения у ворот в момент чествования
храбрецов, а скорее, по интуиции, основанной на опыте, воин решил
окликнуть Тацита. Волиус Штамм подумал о бегстве, зная, что в драке
с двумя подготовленными бойцами он проиграет, как вдруг обнаружил
помощь. На городской стене крупными буквами кто-то написал:
«Красный стражник с большим пузом боится заболеть. Кашляйте!»
Неделю назад подсказки ещё не было. Значит, грамотный человек
заметил особенность охранника и решил помочь избранным. Умение
читать и писать было привилегией для жителей Сычигорья. Разрешение
на обучение грамотности выдавалось не всем, а самоучки жёстко
наказывались. Поэтому мазня на стене не привлекла внимания ни
охранников, ни их руководителей. Даже местный воевода не умел
читать.
Тацит закашлял что есть мочи и обернулся.
– Что, прост… – опять кашель. – Что, простите?
Стражник с красными ногтями моментально отпрыгнул в сторону, чем
вызвал приступ хохота у напарника. Ни один житель Сычигорья не мог
умереть от болезни до наступления шестидесяти четырёх лет. Только
через убийство, ворожбу или несчастный случай. А после достижения
заветного возраста местный люд мог заразиться и умереть. Случалось
это не часто, но страхи иррациональны. Стражнику с пузом на прошлой
неделе пошёл шестьдесят пятый год. В отличие от старухи и
большинства сверстников, храбрый воин, закалённый в битвах, до
ужаса боялся подцепить простуду. Это вызывало хохот сослуживцев и
помогло Тациту.
– Вон! Вон отсюда! – заорал стражник и отбежал в сторону.
Напарник продолжал смеяться, дурачок-водовоз улыбался, старуха
отомщённо наслаждалась. Тацит не стал противиться шансу и спокойно
вышел из города. В лесном схроне оседлал коня, оставленного
накануне, и отправился в путь. Тацит не нашёл в городе то, что
искал. Оставалось ждать информации от связного и вызова на
дело.