— Макс, со мной, — велел Егор,
сбрасывая рюкзак и стягивая куртку. — Азамат, следи за монстром.
Стажёр, доложи Вике и следи за обстановкой.
— Я с вами! — прогудел новичок.
— Нет, ты — стажёр, — отрезал
старший. — Макс, готов?
Кошкин скинул прямо на пол пальто и
сумку, вынул телефон и бросил сверху на пальто.
— Да.
Отстегнул часы — подарок отца — и
отправил их за телефоном.
— Часть защиты снимите, — посоветовал
Азамат. — Той, что есть, хватит.
Он выразительно похлопал себя по
груди, намекая на типовую защиту, вытатуированную на коже. Его
коллеги быстро сдёрнули амулеты и браслеты — стандартный базовый
набор.
Егор быстро зашагал вниз по узкой
лестнице. Максим за ним.
Просторный подвал — пять на пять,
если не больше, — был затоплен чёрной густой жижей, вроде нефти.
Вдоль стен стояли стеллажи, но видно было только верхние две-три
полки. Глубина там, наверное, метр, а то и полтора. Тёмная жижа еле
заметно колыхалась, будто в такт дыханию, маслянистая поверхность
казалась опасно непроницаемой.
— Жди пока тут, — распорядился
старший, останавливая Кошкина жестом на ступеньках у самой
жижи.
Егор шагнул в чёрную «воду» и тут же
скрылся в «чернильнице» с головой. Кошкину на секунду стало
страшно: вдруг эта тварь его проглотила? Вдруг Азамат ошибся, и это
какой-то другой монстр?
К счастью, старший тут же вынырнул,
отфыркиваясь и тряся головой. Вязкие чёрные потоки застыли на
одежде и коже, превращая Егора в причудливый арт-объект. Что-то
похожее Максим видел в отцовской галерее пару лет назад.
Старший снова нырнул.
Через полминуты Егор выбрался из
«чернильницы» в метре от того места, где нырнул, и, встряхнувшись,
сказал:
— Медленно иду: слишком вязко. Давай
с другой стороны.
Максим кивнул и, помедлив секунду,
шагнул со ступенек в «воду».
Первый шаг сделать было легко. На
втором он будто завяз в болоте: монстр облепил ноги и тянул вниз. А
на третьем Кошкин ощутил, как сквозь зимние ботинки и плотные штаны
пробирается жар от жижи. Словно он не по «воде» идёт, а по бродит
зачем-то по кипящей лаве.
Мозг на мгновенье впал в панику:
бежать отсюда! Надо срочно бежать отсюда или мы сгорим!
Но Максим тут же запретил себе
паниковать. Нечего поддаваться на уловки какого-то жалкого
подвального монстра, выросшего из баночной плесени. Тоже мне, гроза
солёных помидорок!