Картинка с пультом возникла перед внутренним взором сама собой — длинный ряд тумблеров на блестящей хромированной поверхности — и он принялся выключать их один за другим. Каждый новый щелчок все больше приглушал звуки, и наконец настала полная тишина.
Иван посмотрел на последний невыключенный тумблер. Что будет, если отключить и его? Что прячется там, за тишиной?
Он протянул руку…
Увесистый подзатыльник вернул его в реальность.
— Ты чего? — воскликнул Иван, сердито глянув на бабулю.
— Очухался? Вот и славно, — та отошла к плите и принялась помешивать содержимое кастрюли. — Увлекся ты, вот что.
— А ты откуда знаешь? Ты же не видела, что там было, — обида за подзатыльник постепенно проходила, и Иван уже сам начал понимать, что его остановили вовремя.
— Не видела, зато почуяла. Этого достаточно. А то, что внутри, то у каждого свое. Главное — остановиться вовремя. Но ты молодец, освоился. На-ка, — она достала из кармана шнурок с подвеской и положила на стол. Подвеска оказалась маленькой плоской деревяшкой, немного шершавой на ощупь, — накладывай заклинание.
— А как? — не понял Иван.
— Все также — слово и намерение, созданное из надлежащего состояния. Ты все это освоил. Приступай.
Иван сосредоточился, пытаясь вернуться обратно в тишину — и снова увидел пульт. Привычно защелкал тумблерами… и замер перед последним. Трогать его нужды не было, но так хотелось. И в то же время что-то внутри убеждало, что делать этого не стоит.
Послушавшись этого голоса, он вспомнил про деревянную подвеску, что сжимал в руке и, не открывая глаз, по-прежнему находясь в странном пространстве с пультом, принялся читать заклинание.
Он ожидал чего угодно — вспышки света, тепла, чего-нибудь необычного — но ничего не произошло. На всякий случай проговорив фразу еще несколько раз, он открыл глаза и произнес:
— Ну вроде всё. А как понять, что получилось?
— На практике, — ответила бабуля, откладывая поварешку.
— А, ну ладно, — расслабился Иван.
— После обеда пойдем проверим.
Спокойствие мигом испарилось.
— Постой, это же был оберег от мертвых духов! Я что, снова пойду в тот лес?!
— Нет, — ответила бабуля. — Есть место получше.
— Еще лучше?! — воскликнул Иван.