— Твоя халтурная работа. Как видишь, оберег не сработал. Ну я и не надеялась, что у тебя получится, так что всё нормально.
От неожиданности Иван перестал трястись и уставился на нее все глаза.
— Как это не надеялась? — произнес он. — Я что, такой бездарный?
— Ну почему же, дар у тебя есть. Но, чтобы им овладеть, надо потрудиться — выкопать, отчистить от грязи и огранить. На-ка, выпей, — бабуля достала из сумки термос и, плеснув в крышку горячего напитка, протянула Ивану.
Чай оказался вкусным, вытеснил водную стынь, но ощущение позорного провала не смыл.
О своей неудаче Иван думал всю дорогу домой. Так увлекся, что даже не заметил, как высохла одежда.
Когда они пришли, бабуля поставила перед ним чашку с картошкой, рядом положила нож и велела:
— Приступай.
— Это что, тоже часть учебы? — удивился Иван.
— Нет, твой ужин. Картошечки-то жареной хочешь?
— Хочу, — Иван почувствовал, как при мысли о еде грусть начинает отступать, и бодро взялся за нож.
Вскоре на плите уже шкворчал будущий ужин, наполняя кухню дивным ароматом. Еще чуть позже румяные ломтики золотистой горкой улеглись на тарелку. Зашумел чайник.
— Вначале холодной воды испей, — велела бабуля, когда Иван потянулся за кипятком.
— Почему это? — насторожился он. Но спорить не стал, плеснул воды из кувшина… и вскрикнув, отшвырнул кружку.
— Вот поэтому, — усмехнулась бабуля. — Да не трясись ты, это всё яд.
— Яд? — переспросил Иван. Физиономия зубастой твари из озера, отразившаяся в воде из кружки, до сих пор стояла перед глазами.
— Ну да, тебя же водяница укусила, забыл?
Иван задрал рукав футболки и уставился на полукружье алых точек на предплечье.
— И что теперь со мной будет? — дрогнувшим голосом произнес он. — Я умру?
— Вот еще. Я же тебе отвара дала. Отпустит. С неделю кошмары помучают, да и пройдет. Но времени не теряй, у тебя его мало.
— В смысле? — замер Иван. — Я все-таки умираю?
Бабуля поморщилась.
— Вот заладил. Сказала же, не умрешь. Даже наоборот, пользу получишь. Сейчас, покуда ты ее видишь, самое время обереги творить — можно будет их проверять, не выходя из дома, достаточно в воду глянуть. Правильный оберег водяницу скроет.
И тут до Ивана наконец дошло.
— Так ты специально все это устроила? — воскликнул он. — Дала этой гадине меня укусить?!
Бабуля посмотрела на него укоризненно.