Иван верил, что выберется из этой западни, а вот мама верить в него отказывалась. Характер у неё был жесткий, рука тяжелая, пришлось подчиниться. Бабуля — мамина мать — характером обладала таким же, Илья отлично помнил ее суровый нрав, хотя единственная встреча с престарелой родственницей случилась много лет назад, еще когда он учился в школе.
Тем летом бабуля тоже позвала его в гости, зачем — он так и не понял. Встреча оказалась короткой — уже на следующий день его выпроводили обратно в город. Зато бабулин взгляд-рентген еще долго снился в кошмарах.
Сейчас, трясясь в пыльном автобусе, Иван очень надеялся, что и в этот раз визит не затянется, и можно будет со спокойной совестью вернуться домой.
За окном тянулись поля, кое-где виднелись редкие островки деревьев, после шумного города все это смотрелось странно и чужеродно…
— Матвеевка! — рявкнул водитель, затормозив на обочине. Дверь с жутким шипением открылась.
Взяв сумку, Иван двинулся на выход.
— Так, стоп, — опомнился он на последней ступеньке. — Какая Матвеевка? Где? Тут же одни поля!
— Там, — сердито буркнул водитель, тыча пальцем в сторону горизонта. Приглядевшись, Иван увидел у самой границы земли и неба россыпь крошечных домиков.
— И как мне туда добраться? — возмущенно спросил он, уже представив, как водитель начинает ехидно ржать, радуясь своей шутке.
— Как-как. Ногами. Вон дорога, — еще один взмах рукой, и Иван, глянув в указанном направлении, заметил уходящую вдаль тропу, назвать которую дорогой язык не поворачивался. — Давай поживей, — сердито добавил водитель.
Едва Иван вышел, как автобус рванул прочь, выплюнув облако удушающего сизого дыма.
Когда Иван перестал чихать и вытер слезящиеся глаза, то почувствовал себя попаданцем в другой мир — вокруг не было ни души, дорога пустовала, с синего, без единого облачка неба адски палило солнце. Кузнечики, стрекочущие в траве, были единственными живыми существами на всю округу.
Взяв сумку, он свернул на тропу и двинулся вперед. В прошлый раз он приезжал к бабуле с матерью, на машине. Дорогу память не сохранила, но он совершенно точно не топал до деревни пешком. «Ладно, — сказал он себе, — прогуляюсь, воздухом подышу, нанесу пользу организму».
Спустя какое-то время организм принялся намекать, что такая польза ему ни к чему — ноги сделались тяжелыми, голова начала кружиться. Чувствуя, что еще немного — и свалится без сил, Иван сделал единственное, что пришло в голову — свернул в сторону небольшого островка деревьев. Тропа огибала его на почтительном расстоянии, но потом все-равно заворачивала, так что, пройдя насквозь, можно было ещё и путь сократить.