Говоря все это, русалка разложила свой улов на плоском камне. Я без особого энтузиазма протянула руку за ракушкой, которую ловко вскрыла Алирия, нажав на основание створок. В другую руку она сунула мне небольшую веточку коралла с пятью острыми зубцами, удивительно гладкую и прямую.
— Это кораллы, выведенные специально нашими собратьями, живущими в Южном океане, — пояснила Алирия. — Когда живешь в море, где невозможны многие производственные процессы, приходится приспосабливаться и использовать силы природы. Вы бы видели, какие гигантские водоросли выращивают в Зариановой впадине! Из них делают паруса для подводных соревнований в Катиарском течении — самом бурном и быстром в океане.
Я заслушалась, держа ракушку в одной руке, подобие вилки в другой, в то время как русалка расправлялась со своими ракушками. Она ловко цепляла их коралловой веточкой и с удовольствием отправляла в рот, не переставая говорить. Эвитта ела аккуратно, не спеша, вдумчиво все прожевывая.
— Ты ешь, ешь, — сказала она, заметив, что я медлю.
Я с сомнением уставилась на мокрое скользкое молочно-белое тельце, не решаясь попробовать. Ни разу еще мне не доводилось есть устриц, и я предполагала, что мне они не понравятся. Я вообще с большим подозрением отношусь ко всякой еде, которая шевелится. Но голод брал свое. Так что я подцепила моллюска, с дрожью заметив, как он едва заметно сократился, и, стараясь не думать, положила в рот.
— Жуй скорее, — с коротким смешком сказала Алирия.
Я усиленно заработала челюстями. По консистенции устрица напоминала упругий пудинг, а по вкусу — морепродукты и совсем немножечко свежий огурец. В принципе, если не задумываться, есть можно. Одолев пяток моллюсков, заедая их листьями прапианы, я поблагодарила Алирию и отложила вилку. Устрицы действительно оказались крайне сытными.
— Ну что, в путь? — я оглядела своих подруг.
Через пару минут мы уже погрузились в воду. Вокруг моей головы снова образовался пузырь. Эвитта обзавелась такой же конструкцией, и мы устремились по узкому лазу обратно в открытое море.
Я опасалась, что скоро кислород закончится, останется только углекислый газ. Но шло время, а дышать было так же легко. Скорее всего, Алирия позаботилась о том, чтобы в пузырь поступал кислород из воды, а двуокись углерода выделялась за его пределы.