Арис поместили в кресло близ певцов, и оттуда она с искренним
участием внимала ариям и фугам. Ей удалось даже узнать одну
мелодию, и на выжидательное молчание гостьи в синем от клавиш она
осторожно заметила, что сонатина Барха прозвучала безупречно.
— Играете на клавесине? — оживилась хозяйка с ближайшего
кресла.
— Что вы! — смутилась Арис и торопливо пояснила: — Матушка
нередко исполняет ее на скрипке.
— Его высочество Флавий тоже проявлял большую музыкальность в
юности, — припомнила хозяйка. — Столь одаренная семья! На чем же вы
играете таким наследием?
Арис вмиг нашла, что вся ее уверенность куда-то скрылась.
Попробуй говорить свободно, когда за хрупкими плечами не маячит
Лис, а принц внимает этому концерту поодаль, из обрамленья
бархатных портьер!
— Я не владею инструментами, — улыбнулась она не без
трудности.
— Поете? — уточнила гостья в синем.
Они так безупречно любезны! Желают отметить черту между ними —
или это мнительность необразованной дикарки?
— Не посмею назвать это пением.
Ничья ухоженная бровь не дернулась в безмолвном приговоре, но
Арис почему-то вновь нашла глазами принца и удостоверилась, что
почтения не убыло хотя бы в нем.
Селим чернел спокойными очами, и бывшая вязунья удержала долгий
вздох.
Давно пора ей с ним поговорить.
***
Черный камзол был, разумеется, не только фоном для тассирской
броши, но и удачной маскировкой самого ловца. Проскальзывая
коридорами, Лис не тратил даже сил на морок или купол — его и так
почти не видно в полутьме, а в случае ненужных столкновений легко
принять за одного из слуг.
Он обошел всю усадьбу снаружи кругом (собак по случаю гостей
убрали), скользнул мимо подвальных вентиляций — но и в этих недрах
чары не нащупали поддельных лун. Прогулялся вдоль крыла прислуги —
советник, очевидно, за мукой ходил не сам. За приоткрытым окном
услышал зачарованные счеты, по ним определил каморку экономки,
однако, подозрительного серебра не различил и там. Флигель в саду
был тоже Лисом трижды обойден — все без толку.
Вернувшись, он продолжил экспедицию хозяйской части дома. Арис
не подавала пуговицей знаков, что его хватились — пожалуй, четверть
часа еще можно было пропадать. Самой любопытной точкою маршрута
стал бы кабинет советника, но туда стелились только два пути: взлом
или приглашение. Оба были одинаково крайними, поэтому Лис принялся
за поиск вероятных смежных помещений — словом, он желал попасть в
библиотеку. По слухам, которыми ловец разжился накануне, в книжном
собрании Верде имелись ценные тома — интересом к ним он сможет
объясниться при провале.