— Моя, — заикаясь, ответила грамотейка.
— Где взяла?
— Мне дали.
Упертая.
Юлий нагнулся и выдернул томик из ее рук. Обложки на нем не
случилось вовсе, не было даже и слов на листах. Всюду чернели
только схемы поиска сердцевины предметов для приложения к ним
чародейских сил.
— Кто?
Девчонка вскочила на босые ноги, но не решилась хватать
имущество, вцепляясь вместо этого в собственный подол, почерканный
травою. Губы задрожали обиженно и бессильно.
— Кто тебе ее дал?
Юлий чеканил слова: наметившийся девчачий рев добавил ему
нервозности. Кажется, он уже загубил подход, и дознавание продлится
теперь до вечера.
— Все ваши вопросы к Рози прошу адресовать мне лично, —
прозвенел за его спиной девичий голос.
Рози немедленно разразилась облегченным плачем и бросилась к
избавительнице. Его высочество тоже обернулся, чтобы лицезреть
совсем юную леди с хорошеньким строгим лицом под летней шляпкой.
Поднятый подбородок и уверенный взгляд заставили Юлия ощутить себя
отчего-то гостем в ее домене. Он замолк в необходимости
перестроиться и заменить свой жесткий выговор на что-то более
подходящее случаю.
— Пособие девочке выдала я, — продолжила девица. — Надеюсь, что
мое владение книгами не будет поставлено под сомнение?
Сомневаться тут не приходилось — и холодная дерзость, и лазурное
платье баснословной цены выделяли ее из местных. Для такой
разбрасываться книгами — вполне допустимая прихоть. Девчонка
спряталась за юбкой барышни и шмыгала оттуда почти победно.
— Разумеется, леди… ?
Девица вздела негодующую бровь — спрашивать у дамы имя, не
представившись!
— Леди Астер, — ответила она высокомерно и умолкла, не вернув
ему вопроса.
— Лея Сальвадоровна! — воскликнул Юлий, узнавая.
Загадочная бунтарка, героиня войны с деревом и больное место
кузена Алессана.
— Рад нежданной встрече с вами, — маг протянул отобранную книгу.
— Юлий Терини, к вашим услугам.
Лицо леди Астер извиняюще смягчилось — по статусу все
"высочества", то есть дети и внуки императора, имели право не
называть себя первыми при знакомстве. Она не глядя отдала учебник
подопечной и уже без резкости исполнила сухой официальный
реверанс.
— Я наслышан о вашей помощи в поимке Хавьера, — улыбался маг. —
Мы с Алессаном говорили о вас не далее как вчера.
На брошенное имя девица не выказала никакой реакции — дивное
владение собой. Внутренний Юлий так и не сделал вывода об
отношениях Леи с кузеном и даже заподозрил, что тот и сам ничего
толком не раскусил за неприступным ликом нареченной.