— Если он еще хорошится у зеркала, я… я урежу его оклад! —
сердилась Виола пуще. — Опаздывать из-за своих павлиньих
штучек!
Отец именинницы вовсе не находил себе места. Слухи о том, что
его маленькая Лея нынче получит предложение от капитана Юлия
Терини, безусловно, делали его семье большую честь, но он от всей
души надеялся, что дочь не даст себя запутать. Алессан подходит ей
гораздо больше — собственно, магистрам-отцам это было прекрасно
видно еще с тех пор, как Лис и Лея разоряли цветники и говорили
друг другу «ты». Жаль, что к отроческим летам один стал себялюбцем,
другая — упрямицей, и оба (прости, Господи) балбесами. Только
что-то начало меняться в их умах — как появился этот Юлий!
Впрочем, здесь капитан пока не появился, имея, видимо, дела и во
дворце. Каждый раз, как велегласный лакей (штат леиных слуг
неуклонно расширялся) заходил обозначить прибывших гостей,
магистр-отец холодел от волнения: кто из двоих? Если Юлий откроется
раньше — быть катастрофе!
Так и нынче — магистр вскинул голову на звонкие шаги, но увидел
задорную Эфросину, приятельницу дочери еще наивных лет. Гостья
почти опередила глашатая, прорываясь лобызать хозяйку.
— Не кори меня, дорогая! — молила она, и с щек ее на плечи Леи
полетела розовая пудра. — Я очень спешила, но матушка потребовала
прежде навестить крестную, на которую в согласии календарем вчера
нашла осенняя хандра!
Лея улыбалась и, с трудностью храня свой чинный тон, даровала
Эфросине прощение во всех ее надуманных грехах. Гостья щебетала,
подсовывая имениннице какой-то дар в шкатулке, когда вдруг
огляделась и наморщила свой лоб.
— Разве Алессан Диегович еще не здесь? Я его повстречала в
городе.
Строгость вернулась к хозяйке уже без натуги. Перестанут они
спрашивать ее о Лисе? В какое положение он ставит бедную девицу!
Придется быть с ним несколько суровой, когда этот позер перешагнет
ее порог.
— Полагаю, он заканчивал свой труд фонарщика? — уточнила она
равнодушно. — Ему определенно требуется время, чтобы
подготовиться.
Эфросина посмотрела чуть испуганно, и даже стала отводить глаза.
Оставив подарок в ладонях подруги, она еще раз осмотрела всех
гостей, точно ища подсказки, и попыталась вернуть свою беззаботную
радость.
— В самом деле… Разумеется, это так.
Она уже ринулась к двум другим грациям, но Лея вдруг не пустила
ее, тронув за воланы рукава.