— Защищал вас, здесь? — спросил Алессан, усмехаясь небрежно. —
Отчего вам поверят? Я собирался быть на вечере и делать Лее
предложение.
— Вы такой чудак! — рассмеялась наиграно леди. — Кажется, вы
только и занимались тем, что выказывали нежелание просить ее руки.
Его высочество Юлий — тот подготовился и намекнул половине города.
Кто поручится за вас?
«Арис! Она знает и заступится!»
— Есть кому, — бросил заносчиво Лис. — Напрасно вы считаете, что
я так просто уступлю ему невесту.
Элене это лишь прибавило веселья.
— Как вы разгорячились! О, молодость! Прощаетесь с жизнью, а
беспокоитесь о помолвке! Про счастье с Леей может забыть уже
сейчас, вы давно его прощеголяли. Если Юлий сделает ей предложение
на людях — она не посмеет отказаться.
Алессан вздрогнул, осознав это только теперь.
Отвергнуть руку «высочества» публично — что дать пощечину
царской фамилии! Лея, дочь магистра и советника Сальвадора Астер,
не подведет свой род подобной ссорой с государем. Она рискует
бунтовать, пока вопрос касается ее самой, но — не поставит на кон
положение семьи. Чувства? Астеры потому и близки ко Двору, что
отводят им верное место.
Единственный шанс элегантно уйти от помолвки, не задев при этом
чести Юлия — это совсем не дать ему заговорить. Если бы Лис был там
— он оттеснил, опередил бы капитана, вопрос бы разрешился
мимолетом. Но как без него сможет Лея скрываться от гостя на
собственном вечере?
— Леди Астер не позволит провернуть это с собой, — сказал
Алессан тем не менее.
— Отчего? — удивилась Элена. — Вы забываете одну деталь — вся
улица видела вас входящим в мой дом час назад. Вы были так
надушены, так хороши! А эти восхитительные розы! Вы получили от
леди Астер приглашение, но предпочли ее компании — мою. Брошенный в
прошлом жених отыграл свою месть как обычно — помпезно!
Алессан застыл, ошеломленный еще более, чем когда обнаружил
браслеты. Все, что было скрупулезно подготовлено для счастья, стало
его обвинением. Элена романтически вздохнула, подытожив:
— Разумеется, мне поверят — спасибо вашей репутации. Слухи уже
должны были достигнуть именинницы. Думаете, леди Астер вас все еще
ждет?
***
— Он обещал, что придет? — шепотом беспокоилась Виола, в который
раз бросая взгляд на улицу.
— Алессан не может это пропустить, вы же знаете, — отвечала
Арис. — Он планировал нынче решиться.