Подумав, его высочество все-таки вышел. Он бесцеремонно
навязался на поздний ужин в усадьбу Диего и всю ночь донимал главу
Земского приказа разговорами.
Не мешает иметь высокое алиби — на всякий случай.
В Итирсисе: 2 августа, среда
— Разве мы не смотрим сегодня Дворцовый сад? — спросила леди
Анна Карнелис.
Нелли еще бродила туда-сюда, пряча в кухню остатки завтрака,
когда Виола уже стояла у порога и накручивала на себя любимую
оранжевую шаль. Очевидно, целью было не согреться, а наскоро
метнуться наружу без перемены домашнего платья.
— Обещаю, матушка! — облобызала она в обе щеки. — Я отложила
все-все дела, только прикуплю большой сундук.
Дверь сеней впечаталась в косяк, едва не прищемив платье
умчавшейся барышни. Донеслось короткое «ой» и стук упавшего веника,
после чего прощально громыхнула дверь входная. Леди Анна вздохнула
и вопросительно обернулась к сыну.
— Сундук?
Себастьян поднялся из-за стола вслед за сестрой и матушкой. Лишь
отец еще смаковал газетный бюллетень за третьей чашкой кофе —
чтение действительно свежих новостей приятно дополняло картину
«Утро в столичной усадьбе взрослого сына».
Сам обитатель съемного домишки повернулся к леди Анне.
— Виола опасается за приданое и решила схоронить его в сундук, —
разъяснил он со всей серьезностью.
— Приданое?
Шкатулка для денег жила в «Улитках» — да и не требовала столь
масштабного подхода. До перечета же рубах и перин благородные при
сватовстве не опускались.
Себастьян широким жестом предъявил стеллаж с бумагами.
— Полки стонут от ее богатства! — уважительно означил он. —
Изрядное состояние.
Матушка, успевшая на миг поверить в добытые птенцами клады,
обмануто поджала губы.
— Тебе совсем не совестно? — побранила она знакомые
смешинки.
— Сундук тяжел, но я спокоен, — с чистым сердцем оправдался сын.
— Она кого-нибудь попутно припряжет.
Он шутил только наполовину: Виола и впрямь решила завести
хранилище пошире и понадежнее, лучше — о двух навесных замках.
Вчера, обнаружив недостачу, она взвыла и заломила руки, но брат
не поверил в кражу. Кто-то нарочно караулил, чтобы Нелли ушла, не
закрывши дверь? Многовато чести для сестриных заметок. Потерю он
списал на счет ее порывов и характерную быстроту перемены
фокуса.
Виола относилась к бумагам куда серьезнее, чем к без числа
оброненным платкам, но в споре и ее уверенность притухла.
Раздумчиво поглядела она тогда на кухонную дверь — спросить бы
Нелли, да это почти обвинение бедной девицы.