Себастьян ощутил себя снова мальчишкой, но это совсем не
печалило.
— Верно, матушка, — протянул он с хитринкой. — Не ради меня и
вас они стараются. Вот Виола…
Тут матушка дернула его ворот с какой-то внезапной
резкостью:
— Виола на них нагляделась и носится!
— Что же ей — сидеть? — оторопел он, удерживая руку матушки,
пока та не очень разошлась на больную тему.
Он хотел было придать виолиным успехам больше веса, но леди
унесло в другие дали.
— Зачем она не найдет себе круга? — нахмурилась она. — Писала же
троюродную тетку навестить. Летние салоны в разгаре, балы, пикники…
Чего она ждет?
— Ждать — не ее конек, — возразил премудрый брат. — Никогда не
видел, чтобы она это делала.
Леди отняла свою кисть и принялась ходить по зале в манере хотя
и сдержанной, но очень уж знакомой.
— Сколько молодых людей в столице! — прорвалось наконец-то
главное.
Отец и сын ощутили, что воздух начал потрескивать.
— Даже тассирский принц на днях приехал, — махнул газетой Базиль
в тщетной попытке свернуть разговор на куда более невинную
политику.
Леди Анна остановилась и посмотрела на него сурово.
— Иностранцев нам не нужно, — по-своему перевела она. — И не
военный, она еще за ним в поля умчит. И не очень богатый — обижать
начнет.
— Богатого уже не надо? — уточнил супруг, ведя мысленный перечет
опасным темам.
— Вы становитесь алчным, Базиль, — заметила Анна, шагая. — Разве
молодым не найдется места в наших Улитках?
Ах вот оно что! Чуть склонив голову, Себастьян понятливо назвал
ее печаль:
— Вы так о ней тоскуете?
Анна замерла у печи, повернулась и два вдоха в заминке смотрела
на сына. Искренность взяла над нею верх.
— Улитки без нее не те, — призналась она. — Мы как будто
постарели на десять лет.
Осторожно следивший супруг несколько выпрямил плечи. Внутренний
Базиль отнюдь не согласился с щедрой прибавкой к возрасту.
— Даже птицы без нее поют не так, — продолжала Анна, пользуясь
тем, что последние точно возразить не смогут. — А я пропустила
черемуху.
С детства Виола держалась милого обычая отмечать черемухой
сезоны. Весной она приносила в гостиную белый букет, в июле —
ставила ветку черных ягод на стол, невзирая на фатальные
последствия для ковров и скатерти. Леди Анна сердилась каждый год,
но барышня как не слышала.
Матушка посмотрела под ноги — раздавленные темные точки на полу
«Щепки» подтвердили, что виолина традиция переехала с ней и нашла
повторение в точности.