Теперь дом ее дочери — здесь.
— Виола выросла, — напомнил Себастьян. — Но часть ее — навсегда
в Улитках. Она писала вам с таким усердием!
— Я жила от письма к письму, — убежденно заявила Анна.
Тут уж, подумал древесник, леди преувеличила: забот в усадьбе
доставало на всякий день. Однако нельзя не признать, что сама она в
это верила.
Развернувшись к печи, леди Анна с вызовом перечеркнула пальцем
угольную задачку, где Виола собиралась найти магов для прожекта из
журнала до конца седмицы.
— Заберу ее домой!
— Как заберете? — вздрогнул древесник. — Кто ж ее теперь
отдаст?
Маленькая «Щепка» незримо для гостей оплетена сетями городской
кутерьмы и взрослых обязательств, но леди еще ностальгически мнила
себя наседкой.
— Я ей мать! Кто мне запретит?
— Она Земскому приказу свои пуговицы должна, — Базиль обреченно
отставил кофе и выбрался с неудобной лавки. — По договору.
— В самом деле такой важный прожект? — Анна взыскательно
посмотрела на сына. Правильный ответ сверкал в ее очах, но сын
говорил по-своему.
— Господин Алвини не слишком склонен шутить. По крайней мере,
старший.
Это напомнило об Алвини-младшем. Присутствие щеголя как
единственного дворянина в орбите виолиных городских знакомств
придало леди Анне стойкости. Она вновь изучила записи на печи,
разбирая дату.
— Закончит прожект весной — и заберу. Под присмотром будет.
Внутренний Себастьян едва придержал иронию: «Закончит прожект»!
Леди очевидно полагала, что подобные начатки имеют завершение, да
еще так любезно — по графику!
Скрипнув, отворилась кухня. Под общее молчание Нелли неторопливо
прошла в сени, тяжко подняла упавший веник и с царственной
медлительностью удалилась вместе с ним обратно, подметать мучную
пыль.
Некстати пришла общая мысль, что маленькой хозяйке стоило бы
перенять немного этого спокойствия.
— Виоле нравится город, матушка, — негромко сказал Себастьян,
когда кухня опять затворилась. — Она счастлива здесь.
Леди Анна посмотрела на дочерины стеллажи с бумагами.
— Итирсис ей голову кружит, но что потом? Племянников нянчить,
рыдая ночами? Уж лучше со мной.
— Тогда слез не будет? — вкрадчиво уточнил сын. Обычно разумная
матушка ступала на дорожку, о которой могла пожалеть.
— Я возьмусь, — пригрозила она. — Найдется и человек достойный.
В уезде много строят, для той же мануфактуры образованные инженеры
съедутся.