Себястьян со стыдливой неприязнью обнаружил, что в леди Анне
проступили черты занудливых уездных матерей, чрезмерно занятых
марьяжами. Он-то полагал, что пора примерки к Виоле всякого
нестарого соседа давно миновала.
Очевидно, беспокойство в разлуке возросло, а удачно решенный
вопрос его собственной женитьбы позволил Анне стянуть все силы для
генеральной битвы за положение дочери.
Что ж, пусть ее судит иной, лишенный подобной кручины. Себастьян
признавал: без мужа любая барышня обречена жить под косыми
жалостными взглядами — даже прогрессивный Итирсис не убережет от
клейма неудачливой старой девы. Боевая сестрица сумеет пройти этот
путь, но едва ли мечтает об этом.
— Быть может, и в столице достойный сыщется? — спросил он,
подступая. — Молодежи здесь, право, больше.
Матушка уже прониклась идеей поселить Виолу с будущей семьей в
Улитках, потому не стала смягчать свое заключение:
— Здесь она растеряла манеры и лишь устрашает учтивых
юношей.
— Какой ей прок от пугливых героев? — воззвал сын. — Виоле нужен
кто-то под стать.
— Смельчаки не слишком зарятся ни на нее, ни на это ваше
приданое!
Вспылив на миг, Анна обреченно опустила руки. По кремовой
безупречности юбки размазался угольный след.
Подшагнув еще, Себастьян бережно взял ее ладонь и коснулся
другой рукою. Освоенные чары не подвели — черные пятна ушли и с
пальцев, и с платья. Леди потщилась улыбнутся новым умениям сына,
но веселость давалась ей плохо.
Склонясь, маг поцеловал руку тревожной матушки и негромко
открыл:
— Еще как зарятся.
Леди Анна подняла глаза с недоверием и встретила привычные
смешинки. Хотела одернуть за глупую колкость, но Себастьян
продолжил:
— Всю прогулку вчера вам только ради сестры и затеяли.
Картина минувшего дня блеснула совсем иным оттенком.
— Молодой Дарий Дариевич? — медленно подняла брови Анна.
— Имеет намерения более чем серьезные, — закончил сын, отпуская
руку.
Он был откровенно доволен, поэтому леди еще разбирала
подвох.
— Ему отказали все местные девицы? — заподозрила она. — Для чего
столько хлопот? Денег за ней почти нет, а передача дворянства
наследникам потребует высочайшего согласия.
Хлопот! Матушка еще его хлопот не видела, когда весной алебарды
носил или крашеные декорации помогал сушить на солнце.
— Титул, полагаю, лишь приятное дополнение, — заверил Себастьян.
— Оружейникам нужна сама Виола.