— Кто-то в городе ищет наших с вами производственных секретов, —
подытожил Дарий.
На этих словах Арман принялся потихоньку подталкивать Нелли к
выходу — наниматели отвлеклись, рисуется миг избежать их дальнейших
расспросов.
— Конкурентные мастерские опустились уже до краж? — Виола не
укрыла легкого презрения.
— Или какой-то ретивый посредник собирает урожай, надеясь
выгодно продать им.
Бойкий деловой Итирсис открывался Виоле новой, неприятной
стороной.
"Щепка" только в начале пути — если иная опытная мастерская
раздобудет алгоритмы "Вещальников", ей не составит большого труда
повторить их быстрее и лучше. Диего Бернардович едва ли станет
переживать — прагматичный магистр живо расторгнет союз и заменит
подрядчика, а без этого заказа мастерская враз вернется к своему
разбитому корыту. Патент на изобретение "Щепке" до сей поры не
выдали.
— Не зря сундук взяла, — мстительно заявила она, вспоминая
снисхождение близких к ее причуде.
— Вы уж, пожалуйста, храните бумаги особо, — согласился молодец.
— Иное предпринять мы едва ли сможем. Для Земского приказа дело
мелковато.
Виола снова спрятала глаза в смущении. Радение о ее делах теперь
напоминало — он вполне уверен, что скоро заполучит свою леди вместе
со всеми ее прожектами.
Обнаружилось к прочему, что работники готовы уже скрыться без
прощаний. Барышня лихо сменила настрой и вновь обратилась платку с
калачами. Остаться в потемневшей зале со счастливым женихом грозило
ей порядочным конфузом.
— Поздно уже, — засобиралась она, с большим усердием занявшись
узелками.
— И я к дому, барышня, — все-таки сообщила Нелли, глядя при том
на господина мага.
— Провожу? — спросил он обнадеженно.
Нелли кивнула с царственной милостью. Арман бросился отворить ей
двери — видно, хотел показать, что та ему ничем не хуже барышни.
Выходя, Нелли задумчиво оглянулась на Виолу и Дария.
— А все-таки вы дурно поступаете, барышня, — попеняла она
флегматично.
Виола едва не уронила платок с порядком уже измятой
выпечкой.
— Что ты говоришь!
Нелли покачала головой в печальной укоризне:
— Разве плохо я вас потчую, что вы чужие пироги до дому
тащите?
***
"Хоть бы пирог из дому взял," — подумал секретарь в ответ на
попрекание желудка.
В этот час иное темное помещение укрывало голодную тоску одного
и мрачные предчувствия другого мужа.