Экстренно разрабатывались тесты, и уже через полгода появились
сотни лимонно-жёлтых фургонов. Тесты были грубыми, приблизительными
и только для первой фазы, но они помогли найти ещё солдат, и ещё, и
ещё, и ещё… В первые годы они погибали часто, но каждая смерть и
каждое ранение давали новые знания. И к тому времени, как в
тренировочный центр попала Сандра, подготовка стала отлаженным
процессом, а «клинки» превратились в супергероев их кошмарного
времени. Если бы не они, Европа пала бы точно так же, как когда-то
Австралия и Америки. Она держалась столько лет только благодаря
«клинкам», но их всегда не хватало…
И при всём при этом, когда двенадцатилетняя Сандра вместе с
Лотти пришла пройти тест, отстояв многочасовую очередь, оператор
заявил им, что их он проверять не будет, на девчонок только зря
расходники переводить.
Среди женщин нужная мутация была менее распространена, а из тех,
кого находили, до конца проходило обучение меньше половины. Поэтому
оператор посчитал, что девушки вообще не стоят усилий и лучше
потратить время на поиск новых мужчин…
Сандра настояла. Не сказать, что это было легко, но жизнь на
ничейных землях научила наглости и упорству… Наверное, помогло то,
что их было двое. Вместе с Лотти было не так страшно спорить с
здоровенным мужиком, позади которого ещё и два охранника
стояли.
В конце концов, оператор разрешил им пройти тест – лишь бы
отвязались. Лотти пошла первой. Её усадили в жутковатое кресло,
залили открытые глаза прозрачным гелем, который не давал моргать, и
надели шлем, закрывавший лицо до самого рта. Тест длился около двух
минут. Всё это время по монитору ползла красная линия. Изредка она
делала небольшой горбик, но быстро возвращалась назад. Каждый
всплеск сопровождался тихим писком. Когда полоска доползла до ста,
оператор остановил тест и выпустил Лотти из кресла.
– И что? – спросила она, отдирая гелевые кляксы от глаз.
– Ничего. Про это я вам и говорил… Только расход один.
Сандра потрепала Лотти по плечу:
– Мы же знали, что редко кто проходит…
– Теперь ты, – шмыгнула носом Лотти.
Сандра знала, что её ждёт; рассказов про первую фазу теста было
полно. Просто показывали какие-то движущиеся фигуры, сложные по
форме многоугольники, линии, кубы, превращающиеся в собственные
развёртки и что-то ещё в таком роде. Датчики в это время
фиксировали реакции глаз, те, которые подопытный сам даже не
осознавал.